미국 스포츠 전문매체 ESPN이 오승환(34•세인트루이스 카디널스)을 팀 불펜 핵심 선수로 지목했다.

ESPN은 20일 포스트시즌 진출을 앞둔 메이저리그 15개 구단의 불펜을 평가하고, 각 팀 핵심 불펜 선수를 한 명씩 지목하는 기사를 게재했다. 이 기사에서 오승환은 잭 브리턴(볼티모어 오리올스)을 제외하고 가장 가치 있는 불펜투수로 꼽혔다.

ESPN은 세인트루이스에 대해 “오승환이 없었다면 지금 팀 불펜은 어디까지 갔을지 모른다”면서 “오승환은 18일 와일드카드 경쟁 팀인 샌프란시스코 자이언츠전에서 2이닝을 던져 승리투수가 됐고, 바로 다음 날 세이브를 추가했다”고 활약을 조명했다. 이어 “세인트루이스의 불펜은 불안정하다. 케빈 시그리스트는 57⅔이닝 동안 홈런 10개를 내줬고, 트레버 로즌솔은 부상자명단에서 이제 막 돌아왔다”면서 오승환 하나만 믿을만한 세인트루이스 불펜에 3점(5점 만점)을 줬다.

잭 브리턴(볼티모어 오리올스)은 2승 1패 45세이브 평균자책점 0.59를 기록하며 2003년 에릭 가니에(로스앤젤레스 다저스) 이후 13년 만의 불펜투수 사이영상에 도전할 정도로 압도적인 모습을 보여준다.

오승환은 5승 3패 18세이브 평균자책점 1.79를 기록 중인데, 로즌솔의 부상으로 7월부터 마무리투수를 맡아 세인트루이스 뒷문을 굳게 지키고 있다.

ESPN은 오승환을 세인트루이스 불펜 ‘키맨’으로 지목하며 “샌프란시스코, 뉴욕 메츠와 한창 경쟁 중인 마이크 매서니 감독이 오승환을 얼마나 더 많이 ‘추가 근무’를 지시할지가 관심사”라고 꼬집었다.

보통 메이저리그에서 마무리투수는 1이닝만 책임지지만, 매서니 감독은 오승환에게 8월 이후 5경기에서 1이닝을 넘게 맡겼다.

한편, ESPN은 가장 먼저 지구우승을 확정한 시카고 컵스 불펜에만 만점을 줬다.

강력한 선발진을 자랑하는 컵스는 메이저리그에서 불펜투수들의 투구 이닝이 두 번째로 적다.

컵스는 아롤디스 채프먼과 칼 에드워즈, 헥터 론돈 등 수준급 불펜투구가 이를 적절하게 나눠 책임진다. ESPN은 삼두박근을 다쳤던 론돈을 불펜 키맨으로, 포스트시즌 등판 경험이 없는 마무리 채프먼을 변수로 꼽았다. 올해 10번의 팀 블론세이브로 구단 최다 기록을 새로 쓴 샌프란시스코는 1점으로 최저점을 받았다.