영어미숙 약점 악용 과다비용.웃돈요구
무자격 브로커 서류조작으로 서비스 박탈도

대부분의 한인 노인들은 비영리 단체나 개인 브로커를 통해 각종 소셜 서비스 혜택을 신청한다. 무엇보다 미국의 복지 시스템에 대해 어두울 뿐 아니라 영어 구사가 미숙하기 때문이다. 하지만 일부 악덕 브로커들의 경우 여전히 이 같은 한인 노인들의 약점을 악용해 과다한 비용을 청구하거나 자신들의 이익을 위해 무리한 서류 조작으로 아예 서비스가 끊기게 만드는 경우도 허다하다. 한인 노인들 대상으로 소셜 서비스를 대행해주는 악덕 브로커들의 사기 실태를 진단하고 이에 대한 해결책을 모색해본다.

<상>끊이지 않는 악덕 브로커

#올해 65세가 된 박모(퀸즈 플러싱)씨는 자신을 소셜워커라고 소개한 한 남성에게 메디케이드와 푸드스탬프인 스냅(SNAP) 신청을 부탁했다. 영어가 쉽지 않았던 박씨는 비영리단체에서도 서류 신청을 도와준다는 이야기를 듣긴 했지만 교회에 함께 다니는 지인으로부터 소개받은 데다 그 동안 여러 노인들의 서류 신청을 도와줬다는 이야기에 별다른 의심없이 수고비 조로 300달러를 주고 일을 맡겼다.

그러나 6개월이 지난 지금 서류 불충분과 개인 사정 등을 핑계로 서류 신청이 지연되고 있다. 이미 돈을 지불한 터라 전화로 독촉하는 수밖에 별다른 도리가 없는 상태다. 그나마도 전화 통화가 쉽지 않아 애를 태우고 있다.

#50대 한인여성 이모씨는 지난 5월 유방암 판정을 받고 눈앞이 캄캄했다. 당장 수술에만 1만달러 가까이 드는데다 항암 치료에도 3,000달러 이상이 드는데 의료 보험이 없었던 것. 수소문 끝에 불법체류자나 무보험자들이 응급치료를 위한 '이머전시 메디케이드'(Emergency medicaid) 카드를 대신 신청해준다는 한인 브로커를 알게 됐고 2,000달러를 주고 신청을 맡겼다.

이 브로커는 시립병원 관계자를 잘 알고 있다며 자신을 통해서 신청하면 더욱 빨리 발급받을 수 있다고 이씨를 설득했다. 그러나 얼마 전 이 카드는 의사소통만 가능하다면 준비 서류를 갖춰 누구나 무료 신청이 가능하다는 사실을 알게 됐다.

이처럼 한인 노인들을 대상으로 소셜 서비스를 신청해주고 고액 수수료를 받는 것은 물론 서류 조작으로 피해를 주는 악덕 브로커들이 여전히 성행하고 있다.
소셜워커나 사회복지 관련 전문가를 사칭한 브로커들이 메디케이드, 스냅, 저소득층 생활보조금(SSI) 등의 서류 작성과 소셜서비스국 방문, 통역 등 소셜 서비스 신청에 관한 대행 서비스를 해준다며 수수료 명목으로 고액을 받고는 제대로 업무 처리를 하지 않아 한인 노인들이 고스란히 피해를 보고 있다.

이들은 기본적인 서류 신청에만 수백 달러를 요구하고 정부 보조비의 10~30%를 수수료 명목으로 떼어가거나 매월 나오는 지원금의 1~2개월치를 서비스 비용으로 받고 있다는 게 일부 봉사 단체들의 설명이다.

더욱 큰 문제는 비양심적인 브로커들이 영어에 미숙하고 주위에 도와줄 사람이 없는 한인 노인들의 절박한 상황을 악용해 신청을 일부러 지연시키거나 제대로 신청조차 하지 않는 것.

메디케이드를 신청해주겠다며 선금을 받고 이후 문제가 생겼다며 이를 해결해준다는 명목으로 추가 비용을 받아 챙기는 방식으로 1년 넘게 끌면서 수천 달러까지 받아 챙기는 경우도 비일비재하다는 후문이다.

특정 소셜 서비스 신청 자격이 되지 않는 사람에게는 “별 문제 없다”며 안심시킨 후 허위로 신청했다가 낭패를 보는 한인들도 많다. 일례로 SSI, 푸드스탬프와 같이 가구소득이 주요 신청 기준이 되는 소셜서비스 혜택의 경우 부부의 소득을 남편, 아내 따로 신청하는 등 편법을 이용해 신청했다가 나중에 소셜서비스국에 적발돼 아예 지급이 중단되는 일이 벌어지고 있는 것이다. 과거 브로커가 허위로 신청한 서류가 적발되면서 다른 소셜 서비스 신청을 아예 하지 못하게 된 사례도 있다.

KCS 코로나 경로센터의 존 신 부관장은 "주위에 도움을 요청할 곳이 없어 브로커에 의존하는 한인 노인들의 경우 사기를 판단할 길이 없다"며 "브로커들의 신청 지연이나 허위 신청으로 발생하는 피해는 신청자인 노인들에게 돌아가고 있어 큰 문제"라고 말했다. a1

<김소영 기자>