카타르 투자청이 뉴욕을 상징하는 건물인 엠파이어스테이트 빌딩(사진)의 지분 9.9%를 6억 2,200만달러에 사들였다고 24일 언론들이 일제히 보도했다. 카타르 투자청은 정부의 국부펀드를 운용하는 기관이다.

빌딩을 관리하는 엠파이어스테이트 리얼티 트러스트의 존 케슬러 회장은 성명을 통해 “세계에서 가장 품격 있고 믿을 만한 부동산 투자자 중 한 곳이 우리의 파트너가 된 것을 환영한다”고 밝혔다.

엠파이어스테이트 빌딩은 102층에 443m 높이다. 완공된 1931년부터 뉴욕 세계무역센터(9·11 테러에 붕괴)가 지어진 1970년까지 세계에서 가장 높은 건물이었으며,여전히 뉴욕 맨해턴의 ‘아이콘’으로 자리 잡고 있다.

카타르는 2년간 이어진 저유가로 재정난 우려가 커지면서 미국과 유럽의 유명 부동산과 기업 지분매입에 관심을 보여왔다.

카타르 국부펀드는 지난해 9월현재 70억달러 규모인 미국지역투자를 앞으로 5년간 5배로 확대하겠다고 발표했다. 카타르 국부펀드는 걸프 산유 부국의 국부펀드 가운데 가장 공격적으로 투자한다는 평가를 받는다.

카타르 국부펀드는 3,350억달러로, 세계 9위 정도 규모로 추정된다. 유명 보석 브랜드 티파니의 지분 10%를 보유했으며 중동 3대 항공사 중 하나인 카타르 항공의 대주주다. 독일 폭스바겐, 세계 최대광산업체 가운데 하나인 스위스의글렌코어, 중국 농업은행(ABC), 로열더치셸, 바클레이스, 지멘스 등에 투자했다.

카타르 투자청의 엠파이어스테이트 빌딩 지분 매입은 최근 몇 년간 중국, 동남아시아, 중동 자금이 뉴욕 맨해턴의 고가 상업용 부동산 투자에 집중된 것과 흐름을 같이 하고 있다. 맨해턴의 스카이라인을 바꿔놓을 맨해턴 서쪽 허드슨 야드, 센트럴팍 남단의 초고층빌딩 신축에도 외국계 자금이 흘러들어간 것으로 알려졌다.

2014년에는 맨해턴의 랜드마크인 럭서리 호텔 월도프 아스토리아가 중국 안방보험그룹에 팔리기도했다.

외국자본의 유입이 지속하면서 맨해턴의 부동산 가격은 천정부지로 치솟았다.

월스트릿저널(WSJ)은 부동산 정보회사인 ‘리얼 캐피털 어낼리스틱스’의 통계를 인용해 최근 공격적인 투자성향을 보이는 카타르가 지난 2년 동안 맨해턴 부동산에 50억달러 이상을 투자했다고 전했다.