② 대뉴욕지구한인상록회

“할아버지, 할머니들을 도우면서 동갑내기 친구도 사귈 수 있게 돼서 행복해요”퀸즈 플러싱에 위치한 대뉴욕지구한인상록회관에서 할아버지, 할머니의 손과 발이 되어주고 있는 두 남학생은 어르신들과 함께 지내면서 입가에 미소가 끊이지 않았다.

주인공은 한국일보와 뉴욕한인봉사센터(KCS)가 공동주최하는 ‘2016 청소년 하계 자원봉사 프로젝트(YCAP)’에 참여하고 있는 동갑내기 이찬우(미국명 앤디, 맥아더 고교 12학년 진급 예정)군과 구자민(카도조 고교 12학년 진급 예정)군.

이군은 “평소 내성적인 성격이지만 이번 봉사활동을 통해 동갑내기 친구 자민이를 알게 됐다”며 “이번 프로그램을 통해 친구가 된 자민이와 함께 봉사의 기쁨을 같이 누릴 수 있어 기쁘다”고 말했다.

이들은 월~금요일 오전 8시~오후 2시까지 상록회관을 찾아 매일 이곳을 오는 노인들을 위한 아침, 점식 식사를 준비하는 것은 물론 눈과 귀가 어두운 어르신들을 도와 레크리에이션 프로그램의 진행을 돕고 있다. 또한 스마트폰과 컴퓨터 같은 전자기기, 영어가 불편한 어르신들을 위해 직접 스마트 폰 사용법과 영어로 된 고지서 등을 설명해주고 있다. 아울러 몸이 불편한 어르신에게 안마를 해주거나 회관 청소 등 궂은일도 마다하지 않는다.

구군은 “할아버지, 할머니들께 스마트 폰과 컴퓨터를 가르쳐드리는 것에 매우 보람됨을 느낀다”며 “내년에도 YCAP을 참여해서 계속 할아버지, 할머니들을 돕고 싶다”고 말했다.

상록회의 김정숙 사무총장은 “올해 처음으로 상록회에서 YCAP 봉사활동 학생들을 맞이 했는데 할아버지, 할머니 회원들이 친손자처럼 학생들을 여기는 모습을 보면 무척 뿌듯하다”며 “이군과 구군이 현재 노인 아파트 목록을 정리하는 데도 손을 보태고 있어 매우 큰 도움이 되고 있다”고 말했다.

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<이경하 기자>