미국 프로풋볼(NFL)이 집계한 선수들의 뇌진탕 발생 건수가 실제보다 축소됐다는 주장이 제기됐다.

미국 일간 뉴욕타임스(NYT)는 NFL 산하 위원회가 1996∼2001년 NFL 소속팀 선수들의 뇌진탕 발생건수를 887건으로 집계했으나, 100건 정도가 누락된 것으로 나타났다고 24일(현지시간) 보도했다.

NYT는 과거 NFL 소속팀들이 선수들의 뇌진탕 사례를 이 기간 NFL에 보고했으나, 실제로는 10% 이상이 통계에 반영되지 않았다고 설명했다.

이어 NFL이 '풋볼의 뇌손상 가능성은 크지 않다'는 요지로 지금까지 발간한 13건의 연구보고서는 이 같은 통계를 바탕으로 하고 있어서 정확성이 결여됐다고 전했다.

NYT는 자체 입수한 NFL의 자료와 풋볼팀의 뇌진탕 발생건수를 일일이 대조해 이 같은 누락 사례를 찾아냈다고 밝혔다.

지금까지도 NFL의 뇌진탕 관련 보고서가 부정확하다는 지적은 있었지만, 실제로는 정도가 훨씬 심하다고 이 신문은 전했다.

이 신문은 아울러 NFL과 미국 담배업계의 '연계'에 대해서도 의문을 표시했다.

프로풋볼 선수들의 뇌진탕과 미국에서 하루 1천300명의 직·간접적 인명 피해의 원인으로 지목되는 흡연은 분명 다른 사안이지만, 두 업계가 로비스트, 변호사, 컨설턴트를 공유해온 사실이 자료에서 드러났다는 것이다.

이에 대해 NFL 측은 "NFL은 담배 업계와 아무런 관련이 없다"고 부인했다.

미국에서 최고의 인기 스포츠인 풋볼이 정작 선수들에게 치명적인 뇌 손상을 안겨준다는 것은 의학적으로도 입증된 사실이다.

지난해 미국 보훈부와 보스턴대가 전직 풋볼 선수 91명의 뇌를 정밀 진단한 결과 전체의 95.6%인 87명의 뇌가 뇌진탕이나 머리 외상에 관련돼 있는 것이 확인됐다.

이들 대부분은 생전에 '만성 외상성 뇌증'(chronic traumatic encephalopathy·CTE)을 앓았던 것으로 알려졌다.

<연합뉴스>