최근의 유가하락은 미국인 가정에 400달러 이상의 여력을 제공하고 있다.

■ 분석/ 유가하락 영향

속절없이 떨어지는 국제유가가 전 세계 경제에는 어떤 영향을 미칠까.

뉴욕타임스는 14일 국제유가의 급락이 세계 최대 경제 강국인 미국의 경제회복에는 적잖은 도움이 된다고 분석했다. 유가 하락으로 경제 주체인 개인들의 소비 여력이 늘어나 경제성장에 큰 도움을 주기 때문이다.

특히 ‘2008년 경제위기’ 이후 2009년 후반부터 일자리가 늘어나는 등 미국 경제가 조금씩 살아나고 있지만, 개인 대부분의 평균소득이 크게 나아지지 않았다는 점을 감안하면 유가 하락은 ‘임금상승’ 효과를 안겨준다.

미국 경제의 점진적인 회복에도, 미국 내 개인들의 중간소득은 금융위기 이전인 2007년에 비해 여전히 5% 정도나 낮다.

이런 가운데 최근 미국 내 유가는 올해 여름보다 배럴당 가격이 25달러나 내려 1갤런(3.79리터)에 3달러 이하로 떨어졌다. 이는 2010년 이후 가장 낮은 가격이다.

투자은행 바클레이즈의 딘 마키 수석연구원은 “유가 하락으로 소비자들이 입게 되는 혜택은 원유업계가 안아야 하는 손실보다 크다”고 진단했다.

미국 국내총생산(GDP)에서 원유관련 투자가 차지하는 비중은 1%가 되지 않지만 소비지출은 무려 68.5%에 달한다. 또 미국인 전체가 하루 소비하는 휘발유 값은 10억달러에 달한다.

이런 상황에서 최근의 유가 하락은 올해 11∼12월 불과 두 달간 미국인 전체가 지불해야 하는 휘발유 비용을 84억달러나 절감해 준다.

미국 내 가구당 연간 평균 기름 소비량은 1,200갤런에 달한다는 점을 감안하면 최근의 유가 하락은 가구당 최소 400달러 이상의 소비 여력을 낳는다.

겨울철을 앞둔 최근 미국 내 난방유 가격은 지난해 겨울보다 무려 15% 정도 떨어졌다. 이 역시 미국 가구의 난방비 부담을 덜어준다.

바클레이즈는 유가 하락으로 발생한 뜻하지 않은 소비 여력이 올해 4분기 미국 경제성장률을 0.5%포인트가량 끌어올릴 것으로 내다봤다.

특히 내년에는 개인 소비가 무려 700억달러나 늘어나는 효과가 발생한다고 전망했다.

최근의 유가 하락 추세는 최소한 앞으로 1년 이상 지속된다는 게 대체적인 전망이다.

연방 에너지정보청(EIA)은 내년도 배럴당 평균 유가를 83달러로 예측했다. 이는 지난달 내놓은 예측치보다 무려 18달러나 더 낮다. 또 내년도 개솔린 평균가격은 1년 내내 1갤런당 3달러 이하에 머문다고 점쳤다.

다만, 유가 하락은 개인은 물론 특히 자영업자들에게 적잖은 혜택을 주지만 에너지 절약, 환경보호 등에는 부정적 영향을 끼친다는 지적도 있다.