그동안 베일에 싸여 있던 제약사와 의료기기 업체가 의사와 병원에 제공하고 있는 각종 재정 원 등 유착 규모가 일부나마 처음으로 공개돼 비상한 관심을 끌고 있다.

1일 LA타임스에 따르면 연방 정부는 의료업계 내에 공공연히 오가고 있는 재정지원에 대한 데이터베이스를 첫 공개했는데 2013년 첫 5개월 동안만 공개된 재정유착 규모가 35억달러 에 달하는 것으로 나타났다.

이 자료에 따르면 첫 5개월 동안 약 54만6,000명의 미국 내 의사가 제약사와 의료기기 업체로부터 ‘연구지원비’와 ‘약품사용 리베이트’ ‘선물’ 등 다양한 명목으로 재정지원을 받은 것으로 나타났다.

또 이 기간에 미국 내 1,360개 병원이 제약사와 의료기기 업체로부터 재정지원을 받았다. 특히 이 기간 캘리포니아주 내 의사와 병원들은 35억달러의 18%에 해당하는 6억3,800만달러를 지원받아 50개 주 가운데 압도적인 1위를 차지했다.

데이터베이스에 따르면 유착규모 35억달러 가운데 71%에 달하는 25억달러는 의사와 병원에 각종 지원금 명목으로 직접 돈으로 지급된 것으로 나타났다.

개별 제약사별로 보톡스 제조사인 ‘알러겐’이 2013년 첫 5개월 동안 지불한 각종 재정지원 규모가 1,760만달러에 달하고 또 다른 대형 제약사인 ‘암젠’이 700만달러를 제공한 것으로 나타났다.

현 연방법에 따라 제약사와 의료기기 업체들은 의사에 대한 10달러가 넘는 선물이나 재정지원에 대해 공개하도록 되어 있다.

소비자 보호 단체들은 이번 데이터베이스 자료 공개를 환영하면서도 이같은 재정유착 규모가 빙산의 일각이라며 추가 공개를 요구하고 나섰다. 공개된 자료 중 40%는 재정지원을 받은 의사의 신원이나 병원 이름이 공개되지 않았다.

또 돈이 오고 간 19만9,000개 자료의 경우 법적으로 공개하지 않아도 되거나 소송 등에 연루돼 있다는 이유로 이번 공개 명단에서 빠져 있어 소비자 단체들은 실제 유착규모는 35억달러를 훨씬 넘을 것이라고 지적했다.

반면 이번 데이터베이스 자료 공개에 반대해 온 의료업계에서는 자료 공개로 소비자들의 의사에 대한 불신만 불필요하게 가중시킬 것이라고 우려했다. 또 이들 지원금의 상당 부분은 의사와 병원들이 전개하고 있는 각종 의료연구에 대한 재정지원으로 질병 퇴치와 현대 의학 발전에 크게 기여하고 있다고 주장했다.

한편 이번 데이터베이스 의무화 법안을 상정했던 찰스 그래슬리 연방 상원의원(공화·아이오와)은 데이터베이스 공개를 환영하면서도 내용면에서 많이 미흡하다며 연방 정부가 더욱 광범위하고 체계적인 자료를 지속적으로 공개해야 할 것이라고 지적했다.


<조환동 기자>