홍준표 경남 도지사(앞줄 왼쪽 일곱 번째)가 19일 가든스윗 호텔에서 열린 경남도 수출계약체결 간담회에서 경남 수출업체 관계자 및 현지 바이어들과 포즈를 취하고 있다.

경상남도가 제41회 LA 한국의 날 축제 장터에서 열리고 있는 농수산 엑스포에 참가해 현지 판촉전과 함께 19일 한인타운 가든 스윗 호텔에서 32명의 미주 지역 바이어를 초청, 도내 34개 수출업체와 가진 수출 간담회를 통해 총 2억달러의 수출계약을 체결했다.

이번에 체결한 대미 수출계약 2억달러 달성은 지난해 1억300만달러의 2배이며 2012년 1,600만달러의 12배에 달하는 실적으로, 이는 경남도의 2018년 농수산 식품 수출목표 20억달러 시대를 앞당기는 초석이 될 것으로 전망된다.

이러한 성과는 경남도가 한미 FTA 체결 등 시장 개방에 따른 농어촌의 어려움을 수출로 타개하기 위해 수출정책을 농정의 상위 목표로 설정하고 도내 농어업의 경쟁력을 높이는 전략과 함께 공격적인 수출정책을 펼친 결과로 평가된다.

경남도는 지난 4월과 6월에도 LA에서 2차례 사전 수출상담회를 개최했고, 지난 8월에는 미주 지역 빅 바이어를 경남도로 초청해 생산 현장을 소개했다.

이를 통해 도내 수출업체와 바이어 간 상품에 대한 신뢰도가 구축돼 가시적인 수출의향이 논의됐으며, 유망 품목에 대해서는 샘플을 통한 현지 소비자 반응을 테스트하는 등 수출계약을 체결하기까지 수차례의 전화상담도 이루어졌다.

이번 한국의 날 축제 농수산 엑스포에서의 수요 수출업체는 거창 하늘 바이오 등 총 34개 업체다.

지난해까지 미국에 수출된 주품목은 음료, 전통 부각류, 굴통조림 등이었으나 이번에 수출계약한 품목은 김치와 함양산 양산, 남해 흑마늘, 장생 도라지, 자색 고구마 음료, 가바 쌀 등 건강기능성 제품이 많은 것으로 나타났다. 이번에 수출계약을 체결한 바이어는 미국 내에서도 시장점유율이 높은 빅 바이어들이다.

전통 부각, 소스류, 유제품 등 3,050만달러의 계약을 체결한 자연나라는 LA 지역 한인마켓과 미국 주류시장으로 분류되는 라티노 마켓에 700종 이상의 각종 농산 식품류를 대량 공급하는 업체이며 김치를 수입키로 한 ‘Break Bread’사는 미 주류시장을 타겟으로 하는 업체다.

<구성훈 기자>