학자금 융자 빚에 허덕이는 미국인들을 타겟으로 하는 신종사기가 등장, 융자 상환자들의 각별한 주의가 요망된다.

연방 정부에 따르면 사기범들은 유령회사를 차린 뒤 광고 등을 통해 학자금 빚을 진 사람들에게 접근, 매달 납부해야 하는 학자금 융자 페이먼트를 줄여주는 대가로 일정액의 수수료를 요구하고 있다.

실제로 일리노이주 검찰은 미국에서 최초로 이 같은 수법의 사기행각을 저지른 혐의로 시카고 소재 ‘퍼스트 아메리칸 택스 디펜스 LLC’와 텍사스주 소재 ‘브로드스워드 스튜던트 어드밴티지 LLC’ 등 두 회사를 상대로 최근 소송을 제기했다.

소장에 따르면 이들 회사는 존재하지도 않는 ‘오바마 채무면제 프로그램’(Obama Forgiveness Program)을 온라인, 라디오, 신문 등을 통해 홍보한 뒤 이 프로그램에 가입하면 학자금 융자 페이먼트를 크게 줄일 수 있다고 고객들을 속여 일인당 1,200달러의 수수료를 받은 혐의를 받고 있다. 피해자 중에는 교사, 간호사 등 전문직 종사자와 소방관 등 공무원도 다수 포함돼 있다.

검찰 조사결과 회사 관계자들이 한 일은 정부가 제공하는 무료 프로그램 신청서를 작성한 것 뿐이었다. 리사 매디건 일리노이주 검찰총장은 “미국인들이 짊어지고 있는 학자금 융자 빚은 총 1조2,000억달러에 달하며 700만명이 페이먼트 연체기록을 보유하고 있다”며 “사기범들은 존재하지 않는 프로그램을 만들어 융자금 전액을 탕감 받거나, 페이먼트 금액을 줄일 수 있다고 속이거나, 정부가 시행하는 프로그램을 자신들의 것인 양 꾸미는 수법을 사용하고 있다”고 말했다.

미국 소비자법률센터(NCLC)는 ▲무료 서비스에 수수료를 부과하는 행위 ▲온라인을 통해 서비스 수수료를 공개하지 않는 행위 ▲융자통합을 비롯한 주요 토픽에 대해 정확하지 않은 정보를 제공하는 행위 등은 모두 불법이라며 채무자들이 이에 현혹되지 말 것을 부탁했다.

학자금 보조 프로그램 전문가인 마크 캔트로위츠 ‘에드바이저스 네트웍’ 대표는 “많은 미국인들이 학자금 융자상환에 어려움을 겪고 있다는 점을 악용해 각종 사기행위가 만연하고 있다”며 “어떤 회사가 융자 빚 또는 페이먼트를 줄여주겠다며 선금을 요구하거나 수수료를 부과하면 십중팔구 사기”라고 강조했다.


<구성훈 기자>