한국 교육부가 LA 총영사관 관할지역 내 일부 한글학교를 대상으로 무상 공급하고 있는 교육용 교과서가 천정부지로 치솟고 있는 교과서 값 때문에 보급에 차질이 발생할 것이라는 우려가 제기됐다.

7일 교육부에 따르면 올 한 해 300만달러를 들여 해외 한국학교 34곳, 한글학교 1,181곳, 한국교육원 39개원에 교과서 47만여권, 교재 18만4,000여권, 교사용 지도서 4만5,000여권을 무상 공급하기로 했다고 밝혔다.

LA 한국교육원의 경우 지난 3월 교육부로부터 수요량의 90% 수준인 3만4,821권의 한글학교 교재를 전달받았다.

올해의 경우 관할지역 산하 220여개 한글학교 중 총 169곳이 신청했으며 교재수도 지난해에 비해 9,000여권이 늘어난 것이다.

하지만 지난 2010년 가격 자율화 정책 도입 이후 천정부지로 치솟은 교과서 값 때문에 재외국민 교육에 필요한 교육용 교과서·교재 공급을 위한 예산부담이 5년 만에 4배로 급증해 2015년 100% 무상 공급계획인 재외동포 교육용 교과서·교재 보급사업에도 차질이 우려되고 있다.

실제로 2010년 가격 자율화 도입 이후 100만달러였던 재외동포용 교과서 구입예산 부담은 2011년 150만달러, 2013년 220만달러, 올해는 300만달러로 인상했으며 2015년에는 최소 450만달러가 있어야 올해 공급량을 유지할 수 있을 것으로 전망된다.

교육부 관계자는 “한국학교의 경우 교과서 수요량을 100% 공급하고 있지만 교과서 가격이 폭등하면서 한글학교와 미등록 재외교육단체 등에는 예산부족으로 수요량 전체를 보급하지 못하고 있다”며 “교과서 가격 급등으로 재외국민 교육에 필요한 교과서 공급사업이 차질을 빚을까 우려하고 있다”고 말했다.

이에 대해 LA 한국교육원 김두용 부원장은 “가격 자율화 정책이 도입돼 교과서 가격이 인상된 것은 사실이지만 미주 지역 내 한글학교에 무상 보급되는 교과서는 민간이 제작하는 검정이나 인정 교과서가 아닌 교육부가 편찬하는 국정 교과서이기 때문에 보급사업에는 큰 차질이 없는 것으로 알고 있다”며 “특히 지난 4년간 교과서 가격 인상으로 재외동포 교육용 교과서 비용은 증가했으나 관할 지역 내 한글학교에 보급되는 교과서는 계속 늘어나고 있다”고 설명했다.


<김철수 기자>