캘리포니아주 공공장소에서 미국 남북전쟁 때 연방에 대항한 남부연합이 국기로 사용한 이른바 ‘남부기’가 사라질 것으로 보인다.

7일 로스앤젤레스타임스 등에 따르면 캘리포니아주 하원은 공공장소에서 남부기 판매와 전시, 게양 등을 금지하는 법률안을 가결해 상원에 넘겼다.

하원에서 찬성 72명에 반대는 1명밖에 없는 압도적인 지지를 받은 이 법률안은 상원에서도 무난하게 통과될 것으로 예상되며 주 행정부도 이견이 없어 곧 시행에 들어갈 전망이다.

남부기 금지 법률안을 발의한 이시도레 홀(민주) 하원의원은 "남부기는 수백만명의 미국 시민을 노예로 삼아 학대하고 살해한 사실과 직접 관련되어 있다"면서 "끔찍한 인종 차별의 상징"이라고 밝혔다.

그는 주의회 의사당 기념품 매장이 남부기를 팔고 있다는 어머니의 말에 충격을 받아 이 법안을 마련하게 됐다고 설명했다.

원래 이 법안은 남부기와 남부기 문양이 든 물건의 판매, 전시를 모두 금지하도록 했으나 연방 헌법이 보장한 표현의 자유를 제한한다는 지적에 따라 공공 부문에 한정하도록 수정했다.

연방 법원에서 각급 지방 정부가 공공 기관이나 공공장소에서 남부기 게양을 금지할 수 있다는 판례와 함께 개인의 남부기 게양 권리를 인정하는 판례가 많다는 사실을 고려한 수정이었다.

하원에서 반대표를 던진 팀 도널리(공화) 의원도 "남부기를 용인하자는 게 아니라 표현의 자유를 지키자는 취지"라고 밝혔다.

법안은 박물관 등에서 역사적 사실을 알리려고 남부기를 전시, 게양하는 것은 허용했다.

한편 남북전쟁 때 남부연합에 가담한 미국 동남부 지역에서는 남부기를 공공연하게 달거나 전시하고 있다.

특히 조지아 주정부는 올해 초 남부기 문양을 그려넣은 자동차 번호판을 승인하기도 했다.