좀 과장한다면 유학생에게 4, 5월은 OPT 시즌이다. OPT는 유학생이 학업을끝낸 뒤, 1년 간 미국에 머물며, 미래를 설계할 수 있는 매력적인 옵션이다. 비교적 손쉽게 받을 수 있는 장점도 있다. 그러나 OPT 관련규정도 나름대로 복잡하다. 정확한 이해가 필요한 이유이다.


-어떤 사람이 OPT를 받을 수있는가?

▲먼저 학위과정을 끝낸 사람이 할 수 있다. 4년제 대학을 졸업한 사람도 석사나 박사학위를 받은 사람도 할 수 있다. 그렇지만 2년제 대학에서 준학사학위를 취득한 사람 그리고 자격증 과정을 수료한 사람도 신청할 수 있다. 학위가 아직 끝나지 않았더라도, 1년이상 공부를 한 사람도 이 OPT를할 수 있다.


-어떻게 접수해야 하는가?

▲졸업 후 하는 OPT의 경우 프로그램이 끝나기 90일 전부터 프로그램이 끝난 후 60일 이내에 이민국에 접수해야 한다. 아울러 학교에서 OPT를 승인해 주는 I-20를 발급받은 날부터 30일 이내에반드시 I-765를 이민국에 접수해야한다. 이 기간 내에 접수하지 않으면, OPT가 거부될 수도 있다. 그러나 프로그램이 끝나는 시점과 졸업시점이 반드시 일치하지는 않는다. 그 점도 유의해야 한다.


-OPT가 끝나면 바로 출국해야하는가?

▲그렇지 않다. OPT가 끝난 뒤60일 이내에 신분변경을 할 수도있고, 공부를 더 하기 위해서 다른프로그램으로 옮길 수도 있다.


-학업이 끝난 뒤 혹은 OPT가끝난 후 주는 유예기간 60일 동안해외 나갔다가 미국으로 돌아올수 있는가?

▲60일은 짐을 싸서 출국하라고 주는 시간이다. 이 기간 해외에 나가면 입국할 수 없다. 그러나OPT 신청 중이라면 가능하다. 이때 OPT 신청 접수증과 I-20를 소지하면 입국할 수 있다.


-OPT 기간에 해외여행을 할 수있는가? 할 수 있다면 어떤 서류를 들고 출국을 해야 하는가?

▲OPT를 승인 받았다면, I-20와 EAD 카드 그리고 유효한 여권과 비자, 재직 증명서를 갖고 입국해야 한다. 그렇지만 EAD가 발급한 날로부터 90일 이상 지났고, 아직 일를 하지 않은 상태라면, 학생신분으로 입국할 수 없다.


-해외에 나가 있는 기간은 일하지 않아도 되는 90일에 포함되는가?

▲일을 하지 않는 상태에서 나갔다면, 해외에 있는 기간도 이 90일 기간에 포함되기 때문에 입국이 거부될 수 있다. 그렇지만 일을하고 있는 상태에서 휴가 혹은 출장형태로 출국했다면, 해외에 나가있는 기간도 일을 하고 있는 것으로 간주되어, 입국에 문제가 없다.


<김성환 변호사>