침몰된 사고 여객선이 왼쪽으로 급격히 기울어지면서 물 속으로 가라앉아 침몰 직전의 모습(위). 아래는 여객선이 완전히 전복돼 가라앉은 상황을 탑승객이 구조 직후 찍은 모습. <연합>

“배가 갑자기 기울더니 물이 차올랐다. 아래층에는 빠져나오지 못하고 물에 잠긴 사람들이 많을 것 같다”16일(이하 한국시간) 전남 진도 해상에서 침몰한 여객선에 승선한 유모(57)씨는 일촉즉발의 급박한 사고 당시의 상황을 이같이 전했다.

이날 사고 후 4시간여 만인 한국시간 오후 1시(LA시간 15일 오후 9시) 현재 승객 477명 중 350여명이 구조된 것으로 파악되고 있으나 유씨 등 생존자들에 따르면 이날 사고 당시 상당수의 승객들이 배 아래 선실에서 빠져나오지 못한 것으로 알려져 인명피해가 걷잡을 수 없이 늘어날 우려가 큰 것으로 알려졌다.

이날 사고로 부상을 당해 전남 목포 한국병원으로 이송된 유씨는 “‘쿵’ 소리가 나더니 배가 갑자기 기울었고 밖으로 나와 보니 수직으로 배가 올라가고 있었다”며 “선실 3층 아래는 식당, 매점, 오락실이 있었는데 그곳에 있었던 사람들은 대부분 빠져나오지 못한 것 같다”고 말했다.

유씨는 “‘그 자리에 그대로 있었라’는 방송이 나왔는데 물이 차올라 가만히 있을 수 없었다. 구명조끼를 입고 밖으로 나와 대기하고 있었다”고 말했다.

그는 “가만히 있지 말고 빨리 대피하라고 했다면 오히려 더 좋았을 것”이라며 “왜 즉각 대피 안내를 하지 않았는지 모르겠다”고 말했다.

유씨는 또 “배가 꺾이고 적재된 컨테이너가 한쪽으로 쏠리면서 다친 사람도 많았다”고 말했다.

함께 치료를 받고 있는 강모씨는 “배가 갑자기 60도 이상 기울었다. 밖으로 나와 보니 이미 배가 90도 가까이 기울어 있었다”며 “배 측면부터 물에 잠기기 시작하더니 3층까지 순식간에 물이 찼다”고 전했다.

강씨는 “선내 방송이 나와 ‘움직이지 말라’고 하더니 구명조끼가 전달됐다. 방에서 일찍 나와서 구조될 수 있었는데 방에 남아있는 사람들은 빠져나왔는지 모르겠다”고 말했다.


<김종하 기자>