꽤나 어수선한 지난 한 주였다. 북한이 서해 북방한계선(NLL) 인근 해상 7개 지역에 일방적으로 해상사격구역을 선포했다. 그리고 바로 포탄 수백 발을 쐈다.

그 중 일부가 NLL을 넘어 남쪽으로 떨어지자 한국군도 대응에 나섰다. 전폭기를 발진시키고 NLL 인근 이북 해상으로 K-9 자주포로 대응 사격을 실시한 것이다.

일촉즉발의 상황이 전개되는 것이 아닌가. 주요 외신들이 한반도 상황을 주시하는 가운데 또 한 차례 소동이 벌어졌다. 무인 정찰기(드론) 소동이다. 경기도 파주, 서해 백령도에 이어 강원도 삼척에서도 북한제로 추정되는 무인 정찰기가 발견된 것이다.

‘북한의 무인 정찰기가 내 집 같이 넘나들었다’-. 정부와 군 당국에 쏟아지는 비난이다. 청와대와 서북 5도에 이어 내륙 상공까지 무인 정찰기에 뚫렸으니 보통 심각한 안보 위협이 아니라는 지적이다.

거기에 온갖 가상의 시나리오도 제시되면서 불안감은 확산되고 있다. 생화학무기를 탑재하고 자살공격을 감행할 수도 있다는 것이 그 악몽의 시나리오 중의 하나다.

북한제로 추정되는 이 무인기는 그러면 과연 얼마나 위협적인가.

무인기로 통칭되는 드론(drone) 하면 떠올려지는 것이 ‘초현대병기’라는 개념이다. 그러나 드론이라고 다 같은 드론이 아니다.

미국의 노드롭사가 제작한 RQ-4 글로벌 호크 같은 드론은 대당 가격만 2억 달러를 훨씬 상회한다. 거기다가 그 무인기 한 대 운용에 필요한 훈련된 지상요원만 수백 명에 달한다.

드론으로 분류되기는 된다. 그러나 가격은 300달러 정도다. 그러니까 아마추어들이 가지고 노는 무인기다. 북한제로 추정되는 무인기는 이 수준에 가깝다. 제작비용이래야 기껏 1000달러 정도. 카메라 영상을 실시간 전송하는 시스템도 갖추지 못했다.

이 수준의 무인기에 생화학 무기를 장착해 자살공격을 감행한다는 것은 한마디로 과장 된 이야기라는 것이 전문가들의 지적이다. 그 사이즈나 무게로 볼 때 수류탄 한두 개나 장착할 수 있다는 것이다.

레이더에 잡히지 않았다는 것도 그렇다. 안 잡히는 것이 아니라 그 저 한 점 정도로 잡혀 무시된다는 것이다. 제대로 된 공격용 무인기는 레이더 잡힌다는 게 전문가들의 이야기다.

결론적으로 이번 무인기는 초보적 수준의 정찰 목적에는 적합하지만 정교한 테러용으로 쓰기에는 수준이 낮다는 지적이다.

그러면 이 무인기 소동에서 드러난 진짜 문제는 무엇일까. 민(民)과 관(官)을 따질 것 없이 여전히 만연해 있는 안보 불감증이 아닐까.

삼척시의 한 주민은 이미 지난해 10월에 추락한 무인기를 보았다고 한다. 그게 그런데 6개월 지나서야 보고되고 군 당국은 뒤늦게 허둥지둥 수색에 나서 추락한 동체를 수거했다. 그래서 하는 말이다.