한미연합회 크리스 이 오피스 매니저.

“봉사활동으로 시작한 인연이 직업으로 이어지게 됐습니다”

비영리 단체인 한미연합회(KAC·사무국장 그레이스 유)의 숨은 일꾼인 크리스 이 오피스 매니저가 KAC와 처음 인연을 맺은 것은 5년 전인 2009년으로 거슬러 올라간다.

그 당시 고등학교에 재학 중이던 딸이 KAC에서 방학동안 인턴으로 봉사활동을 했고 이 매니저도 딸의 추천으로 인해 시작한 봉사활동이 지금의 오피서 매니저란 직업으로 이어지게 됐다.

그녀는 “사진관을 운영하다가 그만두고 공백기가 생겼기 때문에 시기가 잘 맞아 봉사활동을 3개월 정도 했고, 그 이후 그레이스 유 사무국장의 제안으로 일주일에 3번씩 파트타임으로 전화업무, 행사준비, 컴퓨터 업무 등을 4년 동안 했으며 올해부터 풀타임 정규직으로 전환돼 중재센터를 중점으로 단체 내 여러 분야의 일을 하고 있다”고 말했다.

봉사활동으로 시작하게 됐지만 자신의 일처럼 묵묵히 최선을 다하자 그녀에게도 기회가 온 것이다.

이 매니저는 한미연합회에서 일하게 되면서 한인사회의 목소리가 주류사회에서도 소외되지 않고 시간이 흐를수록 한인사회가 차지하는 비중이 높아지는 것에 자부심을 갖고 더 열심히 일하고 있다고 밝혔다.

이어 “비영리 단체이다 보니 단체 내 모든 동료들이 자발적으로 열심히 일을 하기 때문에 특별한 업무 스트레스는 없지만, 중점적으로 맡고 있는 분야가 중재센터이다 보니 문의를 받고 난문제가 해결되지 못하는 경우에는 안타까운 마음이 들기도 한다”고 덧붙였다.

마지막으로 이 매니저는 “대학생 두 자녀를 두고 있는 엄마로서 한미연합회에서 청소년들을 위한 뿌리교육, 인턴십 등 다양한 행사를 많이 개최하게 되는데 행사를 개최할 때 예상보다 많은 학생들과 학부모들이 관심을 가져줄 때 뿌듯함을 느낀다”고 말하며 “앞으로 한인 가정들이 KAC 프로그램에 더 많은 관심을 부탁한다”며 인터뷰를 마쳤다.

이 매니저가 근무하고 있는 한미연합회는 1983년에 창립된 비영리 단체로 한인들의 권리와 정치력 신장을 도모할 목적으로 설립되었으며 유권자 등록, 봉사 프로그램, 전국 대학생 지도자 컨퍼런스, 대학생 여름 인턴십 프로그램 등 다양한 분야에서 한인사회에 올바른 정보를 제공하는 것에 앞장서 왔다.


<박주연 기자>