미국에서 요즘 힐러리 클린턴 전 국무장관만큼 연일 화제를 뿌리는 여성이 있다. ‘남부의 하버드’로 불리는 명문 듀크대 1학년생 벨 녹스(19·사진)가 주인공이다.

녹스는 최근 CNN의 간판 토크쇼인 피어스 모건 투나잇에 출연할 정도로 유명인사가 됐다. 녹스가 스타덤에 오른 것은 어떤 남학생이 지난해 말 “우리 학교에 포르노에 출연하는 여학생이 있다”는 글을 인터넷에 올리면서다.

소문은 사실로 드러났다. 녹스는 지난 2월 듀크대 학보인 ‘듀크 크로니클’에 ‘로렌’이란 가명으로 인터뷰를 하고 “6만달러에 달하는 학비를 감당하지 못해 ‘오로라’라는 이름의 포르노 배우로 활동한다”고 고백했다.

녹스는 더 나아가 포르노 예찬론도 폈다. 그는 “처음에는 무서워서 망설였으나 막상 찍고 나니 상상할 수 없는 즐거움이 밀려 왔다”며 “포르노 촬영은 내게 스릴과 자유, 힘을 안겨준다”고 말했다.

인터뷰가 나가자 인터넷에선 ‘로렌’의 정체를 파악하려는 ‘신상털이’가 시작됐고, 결국 녹스는 지난 4일 인터넷에 실명과 얼굴을 공개하며 세상에 나섰다.

그녀는 CNN에 출연해서는 포르노 배우에 대한 사회의 이중 잣대를 날카롭게 비판했다. 그는 “우리 사회가 나를 소비하면서 비난을 퍼붓는 것은 지극히 위선적인 것”이라고 주장했다.

그는 학내에서 듀크대의 명예를 더럽힌 ‘공적’이 됐지만 인터넷에서는 지지와 응원이 잇따르고 있다.

녹스가 듀크대 남학생들에게 살해협박을 받는다며 고충을 토로하자 네티즌들은 악플을 단 장본인이 토머스 배글리라는 공대생임을 밝혀내고 뭇매를 가했다.

배글리는 네티즌의 고발로 음란물 중독에 걸린 사실이 주요 언론에 보도되는 망신까지 당했다. 뉴욕포스트 등에 따르면 그는 음란물을 인터넷에서 내려 받는데 한 달에 1,000달러를 쓴 사실이 드러났고 그는 결국 “내가 한 짓을 후회한다”고 사과했다.