"캘리포니아 닭이 되고 싶어."

비좁고 밀폐된 공간에서 공장형으로 닭을 기르는 것을 금하고 있는 미국 캘리포니아주 양계 규정이 논란이 되고 있다고 4일 뉴욕타임스가 보도했다.

캘리포니아주는 지난 2008년 표결을 통해 비좁고 밀폐된 공장형 양계를 금지하는 새로운 규정을 만들었다.

A4용지 크기만한 사육장에 닭은 가둔 뒤 강제로 항생제와 사료를 먹이는 방식의 공장형 양계를 금지한 것이다.

이 규정으로 캘리포니아 양계장은 ‘닭의 세계’에서는 5성급 호텔로 여겨졌다.

그러나 이 규정을 만들 당시 캘리포니아 양계업계의 반발이 거셌다. 왜냐하면 새 규정에 맞춰 양계를 하면 비용이 많이 들게 돼 다른 주에서 생산된 닭과 달걀에 비해 경쟁력이 떨어진다는 이유에서다.

그러자 캘리포니아주는 규정을 대폭 강화해 다른 주에서 생산된 닭과 달걀이라 하더라도 캘리포니아주에서 판매·유통시키려면 캘리포니아주 규정을 따라야 한다고 되레 규정을 강화했다.

캘리포니아 양계업계의 반발을 감안해 동일한 조건의 닭과 달걀이 캘리포이나에서 유통·판매되도록 한 것이다.

미시간·오리건·워싱턴주에서도 캘리포니아주와 비슷한 규정을 적용하고 있다. 이들 주 역시 기존 공장형 양계를 금하고 닭에게 보다 넓은 사육공간을 제공하도록 하고 있다.

그러나 이들 주에서 적용되고 있는 규정이 연방 차원에서 아직 입법화하지 않았다는게 논란의 불씨가 되고 있다.

대부분의 주에서는 아직도 비좁은 공간에서 닭을 기르는 방식을 채택하고 있기 때문이다.

미주리주를 비롯한 미국내 4개 주에서는 캘리포니아주 양계 규정에 반대하는 소송을 냈다. 특히 이들이 문제삼는 것은 ‘다른 주의 닭과 달걀도 캘리포니아주내에서는 같은 규정을 따라야 한다’는 조항이다.

특히 이들 주에서는 소, 돼지 등 다른 축산업계까지 나서 캘리포니아주 양계 규정에 반발하고 있어 전선이 확산할 조짐을 보이고 있다고 뉴욕타임스는 전했다.

캘리포니아주 양계업계는 다른 주의 상황에 대해 "성인에게 평생을 항공기 이코노미석에 앉아 지내도록 하는 것과 같다"고 비판하고 있다.