이민개혁 성사 가능성이 살아나고 있다.

지난 25일 백악관에서 오바마 대통령과 회동을 가진 존 베이너 하원의장은 오바마 대통령과 매우 좋은 이민개혁 논의를 가졌다고 밝혔고, 백악관도 이민개혁 성사를 확신한다고 강조해 베이너 의장과 오바마 대통령이 이민개혁과 관련 모종의 합의를 이룬 것이 아니냐는 관측도 나오고 있다.

베이너 의장과 오바마 대통령의 백악관 회동 이후 이르면 오는 5~6월, 늦으면 11월 중간선거 직후에 이민개혁 법안이 의회에서 처리될 수 있다는 가능성도 다시 제기되고 있다.

14개월만에 오바마 대통령과 단독 회동을 가진 베이너 의장은 “여러 가지 이슈를 대통령과 논의했으나 이민개혁이 가장 건전한 대화가 오갔던 이슈였다”고 밝혔다.

베이너 의장의 이 언급은 비록 짧았지만 이민개혁 기본원칙안 발표 직후인 지난 2월 초 발언과는 상당히 다른 것이다.

당시 베이너 의장은, 오바마 대통령에 대한 신뢰문제를 언급하며 “이민개혁 법안을 올해 진전시키기는 어려울 것”이라며 이민개혁법안 처리 불가 입장을 밝혔었다.

백악관 회동 직후 나온 베이너 의장의 발언과 함께 백악관의 확신에 찬 반응도 기대감을 높인다.

백악관의 제이 카니 대변인은 “오바마 대통령과 베이너 의장이 분명히 이민개혁을 논의하고 반드시 해결해야 한다는데 공감하고 있다”면서 포괄이민개혁법안이 성사될 것으로 확신한다고 강조했다.

카니 대변인은 “베이너 의장과 공화당 하원 지도부는 이민개혁에 대해 과거와는 다른 접근을 해오고 있다”며 “사실 현재 이민개혁은 베이너 의장 등 공화당 하원 지도부가 주도하고 있다”고 평가하기도 했다.

현 상황에서 베이너 의장이 공화당내 보수강경파의 도전을 뿌리치고 이민개혁법안을 성사시키기 위해서는 최종 처리를 늦추는 2단계 방안이 거론된다. 공화당 경선 신청마감이나 경선 이후인 5월 또는 6월에 이민개혁 법안을 하원에서 처리하고 11월4일 중간선거 이후 레임덕 회기에서 최종 완료하는 일정 방안이 현실적이라는 지적이다.