시카고지역 한인단체들에 대한 재외동포재단의 지원금 규모가 매년 늘고 있는 것으로 나타났다. 하지만 일부 한인단체들은 재단의 지원금 결정과정이 여전히 불투명하다며 공정하고 투명한 지원금 심사가 이뤄져야 한다고 지적하고 있다.

18일 시카고 총영사관이 공개한 자료에 따르면, 재외동포재단은 지난해 관할구역내 44개 한인단체에 총 6만9,100달러를 지원한 것으로 집계됐다. 지원금 규모는 2012년의 6만달러에 비해 15.17% 정도 증가했으나 지원금 수혜단체는 12%(6개 단체)가 감소했다. 총영사관 서동건 동포담당 영사는 “매년 재단의 지원금 규모가 증가하고 있다” 며 “반면 수혜단체가 감소한 이유는 심사과정에 있어 변화가 있었기 때문”이라고 설명했다. 서 영사에 따르면 2012년도에는 2천달러 이상 일반사업에 대한 사전신청에서 승인이후 지원금 지급과 2천달러 미만의 소액 지원 사업에 대한 총액단위 공관배정으로 공관이 단체보조금 형식으로 적정한 지원금을 단체에 지원했지만 2013년에는 소액 지원사업 신청을 일반 사업지원과 통합해 신청을 받았으며 이 때문에 지원금은 늘었지만 수혜단체가 줄어들었다는 것이다. 오는 3월 중 심사가 끝나 총영사관으로 지원금 규모와 수혜 대상 단체가 통보될 것으로 예상되는 2014년도 사업신청도 심사기준이 지난해와 또다시 달라져 2천달러 미만의 소액 지원사업은 각 단체별로 자구책을 마련 해결할 수 있다는 이유로 신청대상에서 제외됨으로써 2천달러 이상의 일반 사업지원 신청만 받은 것으로 알려졌다. 재외동포재단은 예산 지원 기준과 관련, ▲한민족 정체성 유지 및 강화 사업 ▲차세대 단체 지원 ▲한글학교 교사연수 지원 ▲한인단체 교류증진 및 권익신장 ▲한인회관 건립 지원 ▲재외동포 경제단체 활동 지원 등에 집행할 것이라는 방침을 밝힌 바 있다.

그러나 재단의 지원금 심사과정이 투명하지 못하다며 불만을 제기하는 한인단체들도 있다. 익명을 요구한 한 단체장은 “재단은 잡음을 우려해 지원금과 지원단체 내역을 공개하지 않고 있다. 지원금 심사 절차가 공정하다면 굳이 공개하지 않을 이유가 없다”고 꼬집었다.

한편 서 영사는 “재단 지원금 혜택을 받아 사업을 시행한 후 정해진 기일내에 소정의 결과보고서를 제출하는 것이 무엇보다 중요하다” 면서 “일부단체들이 결과보고서를 제출하지 않거나 제출기일을 넘겨 수혜대상에서 누락되는 등 불이익이 발생하는 경우가 있다” 고 전했다. <정규섭 기자>