중국 정부가 수십년째 고수해 온 식량 자급자족정책을 사실상 포기했다는 관측이 나온 가운데 중국이 ‘식량 대재난’에 직면할 것이란 주장을 놓고 평가가 엇갈리고 있다.

17일 미국 자유아시아방송(RFA)에 따르면 중국의 유명 농업과학자 위안룽핑(84) 박사는 최근 발표한 글에서 중국 식량 위기가 조만간 대재난을 초래할 정도로 심각하며 이를 모면할 방법이 없다고 경고했다.

중국 ‘쌀의 대부’로 노벨평화상 후보로 거론되는 원 박사는 중국 식량자급률은 현재 80% 수준에 머물고 있으며 식용유의 80% 이상이 수입 원료로 만들어지고 있다고 말했다. 식량 자급자족의 하한선은 자급률 95% 선이다.

원 박사에 따르며 중국의 2012년 대두 수입량이 6,000만t에 달했다. 13억 인구가 한 사람당 약 50㎏의 콩을 수입한 셈이라는 것이다. 또 지난해 중국의 곡물 수입량은 쌀 200여만t을 비롯해 총 500만t에 이르렀다.

앞서 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)는 지난 11일 중국 인구 증가율이 식량 생산 증가율을 초과했다면서 중국 국무원이 전날 발표한 ‘2014∼2020년 식량영양개발계획’을 보면 중국은 사실상 식량 자급자족 원칙을 포기했다고 보도했다.

원 박사의 식량위기 경고에 대해 전문가들은 엇갈린 평가를 하고 있다고 RFA는 전했다.

독립 언론인인 제무는 중국에 식량자급 불능의 위기가 닥쳐오고 있다면서 이는 정부가 경제 성장을 위해 농토를 침식해 공장과 주택으로 만들고 있기 때문이라고 진단했다.

그러나 중국 사회문제 전문가인 왕진샹은 중국은 인구가 많기 때문에 식량문제가 없을 수는 없지만 위기를 모면할 방법이 없다는 주장은 검토와 논의가 필요하다고 논평했다.

그는 현재 시장상황을 보면 식량위기의 조짐이 없다면서 중국은 대국이라 전국에 동시에 자연재해 피해가 오지 않을 것이기 때문에 대란 수준의 식량위기는 오지 않을 것으로 내다봤다.