앞으로 미국에서 생산되는 자동차는 다른 자동차와 직접 무선통신을 할 수 있는 장비가 장착될 것으로 보인다.

연방 교통부는 3일 보도 자료를 내고 교통사고 방지를 위해 자동차에 ‘차량 간 무선통신’(vehicle-to-vehicle communication) 기술을 이용하는 것을 허용하기로 했다고 밝혔다.

앤서니 폭스 교통장관은 성명에서 “차량 간(V2V) 기술은 안전벨트나 에어백과 같은 기존의 생명보호 장치 외에 차세대 자동차 안전장치의 개선을 이뤄낼 것”이라면서 “이 충돌방지 기술을 통해 미국이 전 세계 자동차 산업에서 선두주자로 남게 될 것”이라고 말했다.

미국에서는 지난 2012년부터 주행 중 사각지대에서 충돌이 임박할 때나 전방 차량이 갑자기 멈출 때 운전자에게 경고메시지를 보내는 무선통신 기술에 대한 실험이 진행되고 있다.

이 기술은 자동차들이 각자의 속도나 위치 등의 운행정보를 서로 교환함으로써 추돌을 피하고, 차선을 바꾸고, 교차로 충돌을 피할 수 있도록 설계됐다. 다만 자동제동이나 자동운전 장치는 장착되지 않았다.

이와 관련, 연방 고속도로교통안전국(NHTSA)은 현재 차량 간 무선통신 기술에 대한 분석작업을 마무리하고 있으며, 조만간 관련 규제 등에 대한 보고서를 발간할 것이라고 밝혔다.

NHTSA는 이 장비가 장착되면 음주운전이나 기계적 이상에 따른 사고를 제외한 교통사고 가운데 최고 80%를 막을 수 있을 것으로 예상했다. 관련 장비 장착에 따른 추가 생산비는 대당 100~200달러 정도로 추산했다.

데이빗 프리드먼 NHTSA 국장대행은 “수십년 뒤에 과거를 돌아보면서 지금을 교통안전 역사의 중대한 시점으로 여길 것”이라고 말했다.

그러나 교통당국이 이달 말께 관련 보고서를 발간한 뒤에도 자동차 업체 등의 의견청취 기간, 당국의 기술규정 마련 등의 절차가 필요하기 때문에 실제 생산될 때까지는 짧게는 몇개월에서 길게는 수년 이상이 걸릴 것으로 예상됐다.

또 기존 차량들은 이 기술이 적용되지 않았기 때문에 미국 내 자동차의 절반 이상이 차량 간 무선통신을 하기까지는 최소 15년이 걸릴 것이라고 현지 언론들은 전했다.