호놀룰루시는 하와이주 인구의 약 75%인(2010년 기준 90만5,000명) 거주한다. 지난해 커크 카드웰 시장은 시 경제개발국장에 고윤아(사진·영어명 미니 고) 전 서울특별시 국제자문관을 임명했다.

30대 초반인 고 경제개발국장은 한인 2세로 한국어와 영어가 유창하다. 어릴 때부터 호놀룰루시 주말 한국학교를 다니며 이중언어 능력을 키웠다. 덕분에 한국 도시와 호놀룰루 간 경제교류 사업을 추진하는 데 한국어 능력이 큰 효과를 발휘할 정도.

고윤아 국장은 “호놀룰루시는 세계에서 가장 유명한 관광도시이자 군사도시”라며 “서울, 인천 등 여러 도시와 자매결연을 통해 국제 경제도시로 발돋움하고 있다”고 말했다.

현재 호놀룰루시 2008년 금융위기 후 관광산업이 큰 타격을 받은 후 주정부와 발맞춰 산업기반 다양화를 추진 중이다.

고윤아 국장은 “경제개발국은 한인, 중국, 필리핀 등 경제활동 일선에 활동하는 커뮤니티와 만나며 그들의 고충을 해결하려고 한다”라며 “최근 하와이와 호놀룰루시에 투자하는 외국 자본이 늘어난 만큼 국제교류정책 개발에도 힘쓰고 있다”고 말했다.

하와이는 축복받은 땅이라는 고 국장은 “호놀룰루시는 아시아와 미국을 연결하는 관문이자 경제, 문화 교류의 장”이라며 한인 진출이 더 늘어나길 소망했다.