미 국가안보국(NSA)이 인터넷 보안용 암호화 방법을 거의 다 깰 수 있는 양자 컴퓨터 개발을 추진하고 있다고 워싱턴포스트(WP)가 3일 보도했다. 이 보도는 NSA의 무차별적 정보수집 실태를 폭로한 에드워드 스노든이 제공한 자료를 토대로 한 것이다.

WP에 따르면 NSA의 양자 컴퓨터 개발은 7,970만달러가 투여되는 ‘주요 목표 관통’이라는 조사 프로그램의 일환으로 추진됐으며 대부분 작업이 메릴랜드주 칼리지 팍 연구실에서 비밀리에 이뤄졌다.

지금의 컴퓨터보다 기하급수적으로 처리속도가 빠른 양자 컴퓨터의 개발은 과학계의 오랜 목표였다. 대규모 양자 컴퓨터는 은행거래와 의료·산업·정부의 기록 보호 등에 사용되는 거의 모든 암호화 방식을 깨는 데 이용될 수 있다.

그러나 양자 컴퓨터 개발과 관련, NSA가 아직 돌파구를 찾지 못한 채 점진적인 진척을 보이는 정도로 분석됐다. WP는 NSA가 국가안보 영역에 양자 컴퓨터 활용을 추진하는 동시에 두려워하고 있다고 분석했다. 그 근거로 NSA 자료에 “양자 기술을 암호화 방식에 적용하면 국내 통신을 보호하고 외국 정부의 통신을 엿들으려는 미국 정부의 능력에 엄청난 위협이 된다”고 나와 있다는 점을 들었다.

양자 컴퓨터의 개발이 가까운 미래에 가능할지에 대해서는 전문가들의 의견이 엇갈리고 있다.

제프 포쇼 영국 맨체스터대 교수는 지난해 영국 일간 가디언에 “최근 연구들이 대규모 양자 컴퓨터 개발을 낙관할 수 있음을 시사한다”고 말했다. 반면 세스 로이드 MIT 양자기계 공학과 교수는 최근 WP와의 인터뷰에서 “대규모 양자 컴퓨터 개발까지 아주 작은 진척을 보인 것뿐”이라고 평가했다.