올해 LA에 겨울답지 않은 따뜻한 날씨가 지속되고 있는 가운데 남가주 등 서부와 남부를 제외한 북미 전역에 영하 20~30도까지 기온이 떨어지는 기록적 혹한이 엄습, 사망자가 속출하고 휴교령을 비롯한 비상사태가 선포되는 등 피해가 잇따르고 있다.

국립기상청에 따르면 낮 최고기온이 화씨 영하 5도(-20℃) 이하로 떨어지는 최악의 한파가 북동부와 캐나다는 물론 중서부 지역까지 몰아닥쳤으며, 이번 혹한은 5일 절정에 달한 뒤 오는 7일께까기 이어질 것으로 예보됐다.

이번 한파는 지난 4일부터 캐나다 북부에 있는 차가운 극소용돌이(polar vortex)가 이례적으로 남쪽으로 내려온데 따른 것으로, 지난 4일 버몬트주 이스트브라이턴은 화씨 영하 30도(-34℃), 미네소타주 크레인레익은 화씨 영하 36도(-38℃)까지 떨어지는 등 마치 북극 날씨를 방불케했다.

이에 따라 뉴욕주, 뉴저지주 등 동부 상당수 주가 비상사태를 선포하거나 휴교령 등을 내렸고, 미네소타주는 17년 만에 6일 휴교하라고 지시했다.

한편 남가주 지역은 5일 LA의 낮 기온이 75도, 밸리 지역은 80도대에 육박하는 따뜻하고 화창한 날씨를 보여 대조를 이뤘으며 이같은 날씨는 당분간 계속될 전망이다.