미 가톨릭 신자 사이에서 프란치스코 교황(77 사진)에 대한 인기도가 고공행진을 구가하는 것으로 나타났다.

CNN 방송은 24일 설문조사 결과, 미국 가톨릭 신자의 88%가 프란치스코 교황을 지지하는 것으로 나타났다고 보도했다. 또한 응답자의 85% 이상이 프란치스코 교황에 대해 “너무 진보적이지도, 너무 보수적이지도 않다"고 답했으며 86%가 “교황은 현대 세계와 소통하고 있다"고 답했다. CNN은 “프란치스코 교황의 지지율이 하늘을 찌른다"며 “이번 조사 결과는 프란치스코 교황이 현재 미국인들의 관심을 가장 많이 받는 종교인임을 보여준다"고 전했다.

앞서 교황은 미 시사주간지 타임과 미 동성애 잡지 애드보케이트로부터 나란히 ‘올해의 인물’로 선정돼, 미국 내 그의 인기를 증명해 보였다.

CNN은 그러나 정치인에 대한 지지율 조사와 마찬가지로 교황에 대한 지지율 역시 상황에 따라 변화한다고 지적했다. 일례로 프란치스코 교황처럼 인기가 높았던 요한 바오로 2세도 1994년 미국인들을 대상으로 한 지지율 조사에서 응답자의 4분의 3이 지지했고 1999년에는 지지율이 84%까지 치솟았지만 사제들의 성추문이 한창이던 2003년에는 64%로 떨어졌다고 CNN은 전했다. 또한 2003년 당시 응답자의 절반 이상이 요한 바오로 2세에 대해 “시대와 보조를 맞추지 못하고 있다"고 지적했다.

설문조사는 지난 16~19일 성인 1,035명을 대상으로 진행됐으며 이 중 가톨릭 신자는 191명이었다.