라티노 유권자 의식
1,100만 불체자
합법신분 부여 추진

내년 1월 제2기 정부를 시작하는 오바마 행정부가 이민 포괄개혁을 국정 최우선 과제로 삼을 것이라는 관측이 나와 귀추가 주목되고 있다. 하지만 일각에서는 재정절벽과 코네티컷 총기 난사 사태로 인해 불거진 총기소지 이슈가 이민개혁안을 지연시킬 것이라는 우려도 나오고 있다.

연방 상원이 오바마 대통령이 라티노로부터 71%를 얻는 등 이민 유권자들로부터 전폭적인 지지를 얻고 재선되자 이민개혁법안에 대한 초당적 논의가 연방 상원에서 재개된 가운데, 오바마 행정부가 재정절벽 문제해결 후 바로 1,100만명의 불법체류자들에게 합법 신분을 부여하는 내용 등을 포함한 이민개혁법안 통과를 추진할 것이 예측되고 있다.

초당적 이민개혁법안 의원 모임인 ‘폴리티코’(Politico)는 최근 오바마 대통령에게 포괄적인 이민법 개혁을 당장 시작할 것을 촉구하고 나섰다. 연방상원 이민소위원회를 이끌고 있는 민주당 척 슈머 상원의원과 공화당 린지 그래험 상원의원 등이 포함된 폴리티코는 2년 전부터 마련된 이민개혁 청사진에서 불법체류자 구제는 물론 불법이민 차단과 합법이민 확대 등을 주장하고 있다.

그래험 상원의원은 “먼저 더 이상 불법이민자들이 생겨나지 않도록 국경안전을 강화하고 불법고용을 막는 조치를 완료한 다음, 조건을 갖추는 불법이민자들에게 시민권까지 허용해야 한다”고 말했다.

이 이민개혁 청사진은 그동안 오바마 행정부를 포함한 워싱턴 정계의 특별한 지지를 받지 못해 왔지만 지난 11월 오바마 대통령을 재선시킨 이민자들의 파워가 확인되자 워싱턴 정치권에서 즉각 포괄 이민개혁에 속도를 내고 있다.

이민자 옹호단체인 인터내셔널 유니언의 엘리세오 메디나 디렉터는 “대다수의 유권자들의 불법체류자 구제를 포함하는 이민개혁을 지지한 것으로 나타났다”면서 “지금이 고장난 이민제도를 고쳐야 할 때지만 재정절벽 문제 등이 개혁안 시행을 늦출 수도 있다”고 말했다.


<백두현 기자>