버락 오바마 미국 대통령의 2기 행정부 국무부 장관으로 유력하게 점쳐지는 수전 라이스 유엔 주재 미국 대사와 27일(현지시간) 회동한 공화당 중진 의원들은 그가 여전히 미덥지 못하다는 반응을 보였다.

존 매케인(애리조나), 린지 그레이엄(사우스캐롤라이나), 켈리 에이요트(뉴햄프셔) 상원의원은 이날 오전 워싱턴DC 의회 의사당에서 라이스 대사와 한 시간 가량 비공개로 만나고 나서 9·11 리비아 벵가지 영사관 피습 사건 대응에 대한 의문이 완전히 풀릴 때까지 국무장관 임명을 지지하지 않겠다고 밝혔다.

이들 의원은 크리스토퍼 스티븐스 리비아 주재 미국 대사를 포함해 4명의 미국인 목숨을 앗아간 이 사건에 대한 질문에 라이스 대사가 답변했으나 의구심이 씻기지 않았다고 설명했다.

이번 회동을 통해 마음을 바꿀 만한, 다시 말해 라이스 대사가 국무장관으로 임명될 경우 그에 대한 인준 거부 의사를 철회할 만한 아무런 설명도 듣지 못했다는 것이다.

그레이엄 의원은 "솔직히 말해 내가 갖고 있던 우려가 오늘 만남으로 전보다 되레 더 커졌다. 기본적인 답변 근처에도 가지 못했다"고 주장했다.

이번 회동은 라이스 대사 측에서 요구해 성사된 것이지만 회동 이후 공화당 의원들의 반응이 뜨뜻미지근함에 따라 오바마 대통령이 ‘라이스 국무장관’ 카드를 밀고 나간다면 의회 인준 과정에서 난항이 예상된다.

에이요트 의원도 "그동안 한 질문에 대한 추가 설명을 들을 때까지 그의 임명을 보류할 것"이라고 못박았다.

미국은 고위 공직자의 인준권을 상원이 갖고 있으며 상원의원 중 한 명이라도 ‘보류(hold)’ 요청을 하면 모든 인준 절차가 정지된다.

라이스 대사는 사건 발생 닷새 후 이 사건이 조직적 테러가 아닌 유튜브에 올려진 ‘이슬람 모독 영화’에 격분한 성난 시위대에 의한 우발적이고 자연발생적인 행동이라고 규정했다가 공화당의 뭇매를 맞고 있다.

공화당은 사건이 9·11 테러 11주년 당일에 발생한데다 매우 조직적인 공격이었다는 점 등을 들어 알 카에다 연관 세력 등에 의한 테러 공격이라며 11월 6일 대통령 선거를 앞두고 나온 라이스 대사의 발언을 문제 삼고 있다.


(워싱턴=연합뉴스) 강의영 특파원