뉴욕선 통역 봉사하며“민주당 뽑으라”발언 쫓겨나
버지니아주 한인노인들 `따로 줄서라’ 차별 당해
조지아주선 최근 시민권 딴 여성 투표 거부당하기도

지난 6일 전국적으로 실시된 선거에서 투표소 부정행위를 저지른 한인 통역 봉사자가 적발되고, 일부 한인 노인 유권자들이 영어를 잘 알아듣지 못한다는 이유로 투표과정에서 차별적 대우를 받거나 시민권자임에도 투표를 거부당하는 일 등이 발생한 것으로 확인돼 미국 내 한인 참정권 신장 노력에 ‘옥에 티’를 남겼다.

뉴욕 선거관리국에 따르면 지난 6일 선거 당일 뉴욕 한인타운인 플러싱의 PS20 투표소에서 한인들을 돕던 남성 통역 봉사자 박모씨가 자신에게 도움을 요청한 한인 유권자들에게 3회 이상 “한국 사람이면 민주당을 뽑으라”고 공개적으로 이야기했다가 투표소에서 쫓겨났다. 이는 투표소에서 박씨가 특정 정당을 지지하는 발언을 하는 장면을 목격한 선거국 관계자가 투표 감시관인 또 다른 한인 백모씨를 불러 이를 지적하면서 드러났다.

해당 투표소에 도착한 감시관 백씨는 통역 봉사자 박씨가 다른 유권자들에게도 민주당을 찍으라는 발언을 하는 것을 확인하고 박씨를 퇴출시켰다. 변호사인 백씨는 “박씨의 행동은 선거법과 선거국 관리 규정위반뿐 아니라 중립을 지킨다는 통역관의 선서까지 어긴 행위”라고 지적했다.

버지니아주 애난데일에서는 한인 노인들이 차별적 행위를 당하는 일까지 벌어졌다. 아시아계 법률보호 및 교육기금(AALED)에 따르면 선거 당일 단체로 투표소를 찾았던 한인 노인들은 큰 소리로 자신의 이름과 주소를 영어로 말할 것을 강요당했다.
AALED 측은 “선거관리 요원들이 한인 노인들이 선거 규정을 잘 모른다며 따로 한인 노인들만 투표하는 줄을 세운 뒤 백인 주민들을 먼저 투표시켰다”고 밝혔다. 해당 사실은 노인들을 투표장까지 안내하는 역할을 맡았던 한인 김모(34)씨의 폭로로 드러난 것으로 알려졌다.

조지아주에서는 최근에 시민권을 딴 한인 여성이 시민권 소지 여부가 확인되지 않는다며 투표를 거부당한 것으로 알려졌다. 해당 사실은 이 여성의 며느리인 한인 윤모(36)씨의 제보로 알려졌다. 윤씨는 “시어머니가 지난 2010년 시민권을 딴 이후 첫 투표라 긴장하면서도 아이처럼 좋아하셨는데 투표소에서 투표를 거부당했다”며 “운전면허증과 여권까지 보여줬는데 돌아오는 대답은 시어머니의 신분이 ‘논란의 여지 있음’(dispute) 상태라는 것이었다”고 분개했다.

윤씨의 시어머니는 제대로 된 신원증명을 하지 못한 시민권자들이 경합상태에서만 자신의 표를 인정한다는 조건으로 투표하는 ‘조건부 투표’(challenge ballot)를 수용하는 조건으로 투표를 겨우 마칠 수 있었다.

이 외에도 조지아주에서는 컴퓨터 오류와 기타 법률적 문제로 합법 투표권을 가진 수명의 한인 유권자들이 신분증과 기타 서류를 통해 자신의 시민권 소지 여부를 증명했음에도 애초에 투표를 거부당했거나 투표 안내조차 받지 못했던 것으로 드러났다.

한 전문가는 “각 선거구에 관리요원을 포함한 다양한 봉사자와 근무자가 선거 때마다 투입되고 있지만 이들이 선거와 관련해 완전히 교육을 받았는지 의문스럽다”며 “이들은 문제가 생길 때마다 선거관리법에 대한 자신만의 유권해석을 내리고 있으나 상당수가 잘못된 판단”이라고 지적했다.


<허준 기자>