미 이민자들 중 이민 1세대가 차지하는 인구 비중이 급격히 감소하고 있는 반면, 이민자의 자녀들인 이민 2세대 인구는 빠른 속도로 늘고 있어 이민자 인구구성이 크게 달라지고 있다.

미 이주정책연구소(MPI)는 최근 발간한 미국 이민정책 보고서에서 지난 20년간 미 전국 이민자 인구분포가 크게 변모하고 있으며 특히 18세 미만 미성년 이민자 인구의 특성은 급격히 변화하고 있는 것으로 조사됐다고 지적했다.

보고서에 따르면, 18세 미만 이민자의 경우 지난 1990년 4명 중 1명이 외국에서 태어난 이민 1세대였으나 2009년에는 7명 중 1명이 이민 1세대일 정도로 이민자 인구에서 1세대 비중은 급격히 감소하고 있는 반면, 이민 2세대 인구는 큰 폭으로 증가하고 있다.

지난 1990년 미 전국의 18세 미만 이민자 인구 830만명 중 1세대는 208만여명, 2세대는 624만명으로 조사돼 25%가 외국에서 태어난 이민 1세대로 분류됐다. 10년 뒤인 2000년에는 18세 미만 이민자 인구 1,350만명 중 이민 1세대 비중은 23.5%로 줄었고, 2009년에는 18세 미만 이민자 인구 1,730만명 중 263만명이 1세대로 파악돼 1세대 비중은 15%로 급감했다.

지난 20년 사이 18세 미만 이민자 인구에서 차지하는 1세대 비중이 25%에서 15%로 10%포인트가 감소한 셈이다.


<김상목 기자>