지난 5일 마이애미에서 열린 ‘바퀴벌레 먹기 대회’ 우승자 에드워드 아치볼드(32)가 대회 직후 갑자기 숨지면서 사인을 둘러싸고 논란이 일고 있다.

플로리다주 검시관이 부검을 통해 사인을 밝히기로 한가운데 아치볼드가 왜 대회에 참가했는지, 다른 참가자들은 모두 멀쩡한데 왜 그만 숨졌는지를 둘러싼 의문이 사그라지지 않고 있다.

아치볼드가 왜 바퀴벌레 먹기 대회에 참여했는지는 확실하지 않지만, 여자친구인 나타샤 프로핏(27)에 따르면 그는 이전에도 벌레를 먹은 경험이 있는 것으로 알려졌다.

아치볼드는 대회 몇 시간 전에야 여자친구에게 참가 사실을 알렸고 "별일 아니다라"며 우승해 상품으로 비단뱀을 타면 친구에게 주겠다고 말했다.

대회 도중 아치볼드의 모습을 휴대전화 카메라로 촬영했던 사라 버나드는 "그가 무척이나 즐기고 있었다"며 아치볼드가 바퀴벌레를 먹는 기술이 있었다고 증언했다.

그녀는 마지막 관문으로 바퀴벌레를 먹기에 앞서 여러 종류의 다른 벌레를 먹는 게임이 진행됐다며 "아치볼드는 이미 많은 양의 벌레를 먹은 뒤였다"고 말했다.

경찰에 따르면 아치볼드는 대회 직후 가게 앞에서 쓰러졌고 병원으로 옮겨졌지만 숨졌다.

검시관은 9일 검사를 진행 중이며 결과는 1, 2주 후에나 나온다고 밝혔다.