20대 한인 남성이 자신의 집에서 여성을 살해한 뒤 방화를 한 혐의로 체포된 가운데(본보 10일자 보도) 사망자의 신원이 용의자의 어머니로 밝혀져 충격을 주고 있다.
테네시주 멤피스 지역 언론 ‘더 커머셜 어필’에 따르면 지난 7일 히그돈 코브 주택 화재와 관련 살인 및 방화 혐의로 체포된 한인 혼혈 남성 알렉산더 김(22)씨 사건의 피해자가 프랑스 출신의 에스텔 캐런(51)이 용의자 김씨의 어머니인 것으로 알려졌다.

제보자의 말을 인용한 신문 보도에 따르면 사망자는 프랑스에서 자라나 한인과 결혼했다가 이혼 후 자녀들이 장성하자 결혼 전 이름으로 변경했으며, 최근 루이지애나주 뉴올리언스로 프랑스어 교사 자리를 얻어 이주한 뒤 얼마 전 히그돈 코브의 집을 처분하러 돌아왔다가 변을 당한 것으로 나타났다.

한 이웃 주민은 “화재가 난 집에서 살던 여성이 몇 달 전 떠나고 아들 김씨가 그 집에서 살았다”며 “며칠 전 여성이 돌아온 뒤 김씨가 집에서 나간 것으로 아는데, 그 후 이런 사건이 발생했다”고 전했다.

사건을 수사 중인 경찰은 김씨는 사건 당시 샌드위치를 먹으러 나갔으며 그 이후 어머니를 보지 못했다고 주장하고 있으나, 김씨의 옷에서 혈흔이 발견됐고 잠시 집에서 나갔다가 10분만에 다시 돌아와 옷을 갈아입고 나가는 장면을 본 목격자가 있다고 밝혔다.

경찰은 화재가 난 주택 현장에서 방화의 흔적을 발견했고 김씨의 진술이 목격자들의 진술과 일치하지 않는 점 등으로 보아 김씨가 어머니를 살해한 뒤 방화를 한 것으로 보고 수사를 벌이고 있다.

이웃 주민들은 “캐런은 평소에 어려운 사람들을 도와왔다”며 그녀의 죽음을 애석해 하면서 어떻게 이렇게 끔찍한 사건이 일어났는지 이해할 수 없다고 전했다.


<허준 기자>