서울대 출신 안승걸 교수, 논문 35편에 기여

올해 노벨화학상을 차지한 로버트 레프코위츠(69) 미국 듀크대 교수의 연구진에 한국인 과학자가 몸담고 있는 것으로 밝혀져 화제다.

안승걸(44) 교수와 안 교수의 부인인 김지희(44) 박사가 그 주인공들이다.

안 교수는 서울대 분자생물학과(옛 동물학과) 87학번으로 1997년부터 15년간 스승인 레프코위츠 교수와 호흡을 맞춰왔다.

서울대에서 석사학위를 받고 1996년 듀크대 박사 과정에 입학해 레프코위츠 교수 지도로 2002년 세포 수용체의 작용을 주제로 박사학위를 받았다.

박사 후 과정을 거쳐 한국의 연구교수 격인 주니어 패컬티(Junior Faculty)로 재직 중이다.

김지희 박사는 이화여대 생물교육학과 87학번으로 서울대 분자생물학과에서 석, 박사 학위를 받고 미국으로 건너왔다. 레프코위츠 교수 밑에서 선임연구원(시니어 스태프)으로 활약하고 있다.

안 교수는 스승의 노벨상 수상 소식이 알려진 10일(현지시간) 연합뉴스와 통화에서 "랩(연구소)에 너무 많은 전화가 걸려온다"며 학교가 축제 분위기라고 전했다.

안 교수는 "레프코위츠 교수는 G-단백질 수용체를 최초로 발견했고 그 이후 수용체가 어떻게 세포 내에서 신호를 전달하고 어떻게 조절되는지 등 조절 기제를 추적하고 연구해오고 있다"며 "수용체 발견 이후부터 꾸준히 노벨상 물망에 올랐다"고 말했다.

스승에 대해 안 교수는 "스마트한 것은 말할 필요도 없고 아랫사람들에게 동기 부여를 많이 하고 무엇보다 열정이 굉장히 많은 분"이라고 소개했다.

듀크대 내에서는 안 교수가 레프코위츠의 노벨상 수상에 상당히 기여한 것으로 알려졌지만 안 교수는 "별로 기여한 바가 없다"며 겸손을 보였다.

안 교수는 "저는 선생님(레프코위츠)이 수용체를 발견한 이후부터의 연구 과정에 관여해왔다"며 "연구 논문으로 보면 선생님이 발표한 800여편 중에서 35편 정도에 도움을 줬다"고 말했다.

연구진은 레프코위츠 주임교수 밑에 안 교수를 포함해 3명의 조교수와 선임 연구원 2명, 기술 스태프 7명, 박사 후 과정 9명 등 행정과 비서를 포함해 약 30명으로 구성돼 있으며 안 교수는 현재 신약개발 부문을 맡고 있다.


(애틀랜타=연합뉴스) 김재현 특파원