각종 신체적·정신적 장애에도 불구하고 전국 공·사립대학에서 고등교육 혜택을 받고 있는 특수교육 등록생이 71만명에 달하는 것으로 집계됐다.

연방교육부 산하 전국교육통계센터(NCES)가 24일 발표한 특수교육 장애 등록생 현황 보고서를 살펴본 결과, 2008~09학년도 기준 전국 4,170개의 2년제 및 4년제 공·사립대학 가운데 88%인 3,680개 대학에 특수교육 학생이 등록해 고등교육을 받고 있는 것으로 조사됐다. 특히 2년제 공립대학(1,040개교)과 4년제 공립대학(630개교) 가운데 각각 99%의 대학에 특수교육생이 등록해 있었으며 사립대학은 2년제(480개교)의 76%, 4년제(1,510개교)는 88%에 그쳐 상
대적으로 낮았다.

전국 대학에 등록해 있는 특수교육 장애학생은 총 70만7,000명이었으며 이중 절반 가까운 35만4,200명이 2년제 공립대학 등록생이었다. 특수교육생이 등록해 있는 전국의 대학 가운데 장애 유형별로는 학습장애자가 등록된 곳이
86%로 가장 많았으며 주의력 결핍(ADD)이나 주의력결핍과잉행동장애(ADHD)도 79%를 차지했다. 또한 거동이 불편한 신체장애자가 76%, 정신·심리적 장애자도 76% 비율이었고 청각장애(73%), 시각장애(67%), 자폐증(56%), 인지장애(41%), 언어장애(35%) 등을 지닌 학생들의 고등교육 혜택율도 상당수를 차지했다.

더불어 대학마다 장애자 등록생을 위한 별도의 서비스도 제공하고 있으며 특히 93%의 대학이 특수교육 학생들을 위해 시험시간을 추가로 부여하고 있고, 77%는 강의실에서 수업내용을 정리해주는 대리인 서비스, 72%는 별도의 강의노트 배포, 71%는 장애학생을 위해 별도 양식의 시험 실시, 70%는 특수기구나 테크놀로지 도입 등으로 장애학생들의 대학 학업을 돕고 있는 것으로 나타났다.
또한 장애학생이 등록해 있는 대학의 37%는 각 지역 주정부 직업훈련 프로그램과 연계해 사회진출에 필요한 직업교육도 병행하고 있는 등 중증 장애자라도 고등교육 기회를 포기하지 않도록 정부와 교육계에서 배려와 지원이 뒷받침되고 있음을 보여줬다. <이정은 기자> juliannelee@koreatimes.com


A6