한의사들의 명칭을 ‘중의사’로 바꾸는 것을 골자로 한 캘리포니아 주 상원법안 내용이 관련단체들의 기민하고도 적극적인 대응으로 철회됐다. 지난 2월 이 법안이 제출되자 한인 한의사들은 반대서명 운동을 벌이는 한편으로 관련 소위 의원들을 직접 만나 명칭 변경의 부당성을 설명했다. 2세를 중심으로 한 정치단체인 한미연합회(KAC) 역시 의원들에게 명칭변경의 철회를 요구하고 소위에 직접 출석해 부당성을 조목조목 증언하는 등 협회의 노력에 힘을 실어줬다.

이번 중의사 명칭 변경 저지는 연대의 힘을 보여줬다는 점에서 상당한 의미를 갖는다. 그동안 한인사회는 커뮤니티와 관련한 이슈 대응에 있어 한 발짝 늦는 모습을 자주 보여 왔다. 최근 법으로 확정된 후에야 한인사회에 알려진 푸드핸들러 자격증 규정이 대표적이다. 이런 모습은 자연히 단체들 간의 공조와 연대를 저해하는 결과를 초래했다. 그러나 중의사 명칭 저지는 입법 초기단계부터 적극적으로 대응하면서 단체들 간 협조가 유기적으로 이뤄질 수 있었으며 이런 연대는 강력한 힘을 발휘했다.

그러나 한 번의 해피엔딩에 만족하고 안주해서는 안 된다. 지금 한인사회 앞에는 커뮤니티의 장래에 양향을 미칠 많은 중요한 사안들이 놓여있기 때문이다. 한인사회는 주와 연방의회에 진출한 정치인과 로비스트가 거의 없는 상태이다. 이제는 커뮤니티 차원에서 입법부의 움직임을 주시하고 정보를 찾아내는 전문 인력을 육성하는 문제를 진지하게 고민할 때가 됐다.

또 젊은 한인 정치단체들에 대한 관심과 지원도 더 활발해져야 한다. 커뮤니티의 입장을 대변하고 권리를 지켜내는 일은 뜨거운 열정과 분노만으로 되는 일이 아니다. 미국의 정치 과정을 잘 이해하고 효과적으로 대응할 수 있는 역량을 갖춘 정치단체를 키워내는 일은 그래서 중요하다.

이번에 확인됐듯 특정 직능단체의 이익과 관련한 문제에 있어서는 대응이 비교적 잘 이뤄지고 있다. 하지만 한인타운 선거구 재조정 등 커뮤니티 전체의 미래가 걸린 문제에 있어서는 오히려 대응이 소극적이고 미온적이다. 이번 중의사 명칭 변경 저지가 일회성 성과에 머물지 않고 커뮤니티 연대의 지평을 넓혀가는 시발점이 되기를 기대한다.