휴스턴 제일의 축제인 로데오 축제가 3월 1일부터 20일까지 리라이언트 파크(Reliant Park)에서 열리고 있다.
로데오란 길들여 지지 않은 말이나 소를 타고 굴복시키거나 떨어지지 않고 버티는 경기로 야생마 타기, 안장 없이 말타기, 소타기, 밧줄 던지기, 소와의 격투 등 5개의 기본형과 그 변형된 경기가 있다. 이번 로데오 경기는 7만 1,500석의 실내 경기장인 리라이언트 스타디움에서 관전할 수 있으며 가축 쇼는 리라이언트 센타에 마련됐다.
입장료는 18달러에서 200달러까지 이며, 이번 행사에 초청된 가수로는 Kiss, Miranda Lambert, Kid Rock, Anet Jackson 등 21명의 유명 가수가 공연한다.
1887년 콜로라도주 덴버에서 열린 로데오 경기부터 입장권을 팔기 시작했으며 1945년에는 로데오 흥행을 목적으로 하는 로데오 카우보이협회가 결성됐다.
텍사스 로데오 축제는 1월과 2월에 열리는 포트워스 로데오를 시작으로 2월에는 샌 안토니오에서 열리며, 2월과 3월에는 휴스턴 로데오가 열린다.
2주가 넘게 진행되는 쇼는 52개국에서 1백만 명 이상의 사람들이 관람하며, 1만8,000명의 자원 봉사자들이 수 천시간을 봉사하기 위해 이곳을 찾고 있다.
또한 세계최고의 로데오 선수들은 큰 상금을 놓고 치열한 경쟁을 버린다.
이곳에서는 바비큐 대회를 비롯하여 퍼레이드, 축제 및 대규모 가축경매 등도 함께 열린다.
이 행사를 통해 모금한 돈은 장학금으로 기부되고 있다.
<김재윤 기자>