소수민족 용의자들에 대한 폭력대응 진정 잇따라

“연기 나면 불났는지 확인해야”

인디언 조각가 존 윌리엄스의 총격사살 등 최근 들어 소수민족계 용의자들에 대응하는 시애틀 경찰관들의 과잉폭력 진압이 관행화됐다는 인권단체들의 비난이 빗발친 끝에 드디어 연방 법무부가 진상조사를 위한 예비검토 작업에 착수했다.
제니 더칸 시애틀지역 연방검사는 지난달 미국 인권자유연맹(ACLU) 등 34개 인권단체들이 제출한 진정서에 따라 연방법무부가 인권국 전문검사 팀을 내달 초 시애틀에 보내 시애틀 경찰국을 상대로 광범위한 예비조사를 시작한다고 발표했다.
더칸 검사는 법무부 조사팀이 경찰관들의 과잉진압 케이스를 개별적으로 검토할 뿐 아니라 ACLU 등의 주장대로 인권유린이 경찰국 자체의 관행인지 여부를 조사할 예정이라며 그에 따라 법무부의 본격적인 수사범위가 결정될 것이라고 덧붙였다.
예비조사 결과 전면수사가 필요하다고 판단될 경우 법무부는 시애틀경찰국의 운영실태를 속속들이 파헤쳐 문제점을 시정시킬 것이며 만약 헌법위배 등 중대한 사안이 발견될 경우 문서를 통해 제도적 개선을 보장받을 것이라고 더칸 검사는 덧붙였다.
변호사 출신인 그녀는 지난 2009년 시애틀지역담당 연방검사로 임명되기 전 시애틀경찰국의 총기 남용여부 검토위원회에서 민간위원으로 활동하며 총기나 폭력을 불필요하게 사용한 경찰관들에 대한 경찰국의 자체 징계조치를 감시하는 역할을 했었다.
더칸 검사는 “(경찰관들에 대한) 불만이 갑작스럽게 늘어나면 당국은 그와 관련한 정서적 문제점의 개재 여부를 조사할 의무가 있다”며 “연기가 난다고해서 꼭 불이 난 것은 아니지만 불이 났는지 여부를 확인하는 것은 우리의 의무”라고 강조했다.
ACLU 등 인권단체들은 연방 법무부에 제출한 진정서에서 최근 시애틀 경찰관들이 특히 유색인종 용의자들에게 폭력을 휘두른 사건들이 언론에 잇따라 보도됐다고 지적하고 “경관들이 대중의 안전보호 차원이 아닌 개인적인 분노에서 용의자들에게 부상을 입히는 것으로 보인다”고 주장했다. 이들은 “유색인종 사이에 경찰에 대한 불신감이 고조되면 시애틀경찰국이 전체 시민의 안전을 보호하기가 그만큼 더 어려워진다”고 지적했다.