기존 한국어 교육기관들, "운영난.한국어 보급 사기 저하"
교육원측 "입양아 도움 요청 계기...장점 살리면 윈-윈"

뉴욕총영사관 산하 뉴욕한국교육원(원장 이석)이 한국어 강좌를 개설해 직접 운영<본보 11월3일자 A4면>한다는 소식에 뉴욕 일원의 기존 한국어 성인반 운영 교육기관들의 반발이 거세다. 뉴욕한국교육원의 한국어 강좌가 기존 교육기관들처럼 타인종과 한인 입양아 등을 주요 타깃 삼아 대상이 겹치는데다 특히 등록비가 5분의1 수준으로 저렴해 경쟁력에서 밀린다는 것이 가장 큰 이유.

16년간 맨하탄에서 타인종 및 한인 입양아를 대상으로 한국어를 가르쳐 온 뉴욕한국어교육원(KLC·원장 이선근)과 한국입양인한국학교(교장 김근순)는 “한국어 세계화 정책에 따른 한국정부의 지침을 탓하는 것이 아니다. 하다못해 가게 하나를 열어도 상도의라는 것이 있는 법인데 민간기관도 아닌 정부에서 4일 한국어 강좌를 첫 개강한다면서도 기존 교육기관에는 말 한마디 없었다”고 분개했다.

뉴욕한국교육원의 강좌 장소가 KLC 교육장과 불과 서너 블록 떨어져 있어 직격탄을 받게 된 것도 문제라며 4일 한인언론에 발송한 공문에서 정부의 이번 처사가 과연 한인들을 위한 일인지를 되물었다. 또 다른 기관인 코리아 소사이어티도 한국정부의 갑작스런 ‘직접 교육’ 방침에 황당해하긴 마찬가지. 코리아 소사이어티 이사인 김영덕 박사는 “그간 한국어 보급에 사명을 갖고 한인들
이 자발적으로 희생하며 기울여온 노력을 정부가 하루아침에 뭉갠 것은 상식적으로 있을 수 없는 일”이라고 지적했다. 김 박사는 코리아 소사이어티가 최근 교실을 늘리는 등 한국어 프로그램에 상당한 재정을 투자한 상태여서 정부 운영 한국어반에 등록생을 뺏긴다면 적잖은 타격을 피할 수 없을 것으로 전망했다.

이외 맨하탄에서 한국어 성인반을 운영하는 뉴욕한인경제인협회 부설 뉴욕브로드웨이한국학교 등을 포함한 기존의 교육기관들은 모두 비영리기관. 수강료만으로는 운영이 어려워 이사회 재정지원을 받는 형편이어서 등록생 하락이 가져올 재정 부담을 우려하지 않을 수 없다는 것이 공통된 입장이다.

이에 뉴욕한국교육원 이석 원장은 “정부가 타 기관의 수강생을 뺏으려는 것이 아니다. 첫 강좌 수강생들은 기존에 자비로 공부하던 입양아들로 도움을 요청해와 이번에 정부가 지원에 나서게 됐다”며 “학교도 공립과 사립이 있듯이 사설학원은 그에 맞는 서비스를 제공하고 정부는 정부대로 필요한 수요가 있다면 서로의 장점을 살려 서비스하는 것으로 이해하면 좋겠다. 사설기관의 이익 보장을 위해 국가기관이 제공할 서비스를 중단할 수는 없는 것”이라고 말했다. <이정은 기자> juliannelee@koreatmes.com
뉴욕한국교육원이 ‘직접 교육’의 교육원 역할을 수행하겠다며 관할지역에서 첫 개설한 한국어 강좌가 4일 개강해 수강생 15명이 첫 수업을 받고 있다. <곽성경 인턴기자>
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