소셜 오피스들 이례적… 한인들 불이익 우려
LA 한인타운 인근의 일부 연방 사회보장국 오피스들이 최근 관할 지역내 연방 생계보조금(SSI) 수혜 노인을 대상으로 수혜 자격 적합 여부에 대한 전면 재인터뷰에 나서 해당 한인 노인들이 불안에 떨고 있다.
LA다운타운에 위치한 사회보장국 애덤스 오피스와 윌셔 오피스는 최근 관할 지역 SSI 수혜자들 전원에게 재인터뷰를 실시한다는 통지문을 발송하고 일제히 재인터뷰를 시행하고 있는 것으로 나타났다.
사회보장국은 매년 SSI 수혜자들 중 부당 수혜 의심자나 일부 무작위 수혜자들만을 골라 재인터뷰를 실시하고 있으나 이처럼 관할 지역내 대상자 전원을 대상으로 재인터뷰를 실시하는 것은 매우 이례적인 일이다.
이에 따라 다운타운 지역 노인아파트 등에 거주하는 상당수의 한인 노인들이 갑자기 날아든 통지문을 받고 혹시 SSI 금액이 축소되거나 자칫 무슨 문제가 생겨 수혜자격을 박탈당하지나 않을까 전전긍긍하고 있다.
한인타운 연장자센터(소장 캐서린 문)에 따르면 이번 일부 사회보장국 오피스의 SSI 해당자 전원 재인터뷰 조치는 LA 다운타운 지역에서만 실시되고 있는 것으로 단지 한인 노인들만을 대상으로 하고 있는 것은 아닌 것으로 확인됐다.
캐서린 문 소장은 “정부의 지원금이 줄면서 예산부족에 시달리는 사회보장국이 SSI 지출 낭비를 막기 위해 실시하는 것 같다”며 “자격 기준이 부족한 노인들이 SSI를 수령하고 있는지에 대한 자체 내부 감사의 의미도 있을 것”이라고 말했다.
그러나 일부 한인 노인들은 사회보장국의 인터뷰에서 잘못 대답하거나 혹은 자녀가 준 용돈이나 해외여행을 위해 받은 경비 등 그 동안 신고하지 않고 누락됐던 소득이 드러나 불이익을 당하지 않을까 우려하고 있는 것으로 전해졌다.
사회보장국은 그동안 해외 방문자에 대한 자료를 토대로 SSI 수혜자 관련기록을 찾아 위반 사항의 발견시 수혜자격을 박탈하도록 하는 등 단속을 크게 강화해왔다.
사회보장국은 웰페어 수혜자가 해외에 30일 이상 체류할 경우 해당 기간에 대한 보조금 지급을 중단하고 해외여행 경비가 수혜자격 소득(1인 매월 850달러)을 초과할 경우에는 여행 사유서 제출 및 인터뷰를 요구하고 있다.
사회보장국측은 “해외 방문자들의 명단이 수시로 보고되고 있으며 체류기간에 상관없이 연방정부 신고여부와 여행 경비마련에 의심사항이 발견되면 경위를 확인하고 있다”며 “SSI 수혜 기준을 초과하는 소득의 발생이나 해외 여행시에는 사전에 반드시 신고를 해야 한다”고 강조했다.
이에 대해 연장자 관련 서비스 제공 기관 전문가들은 사회보장국에서의 인터뷰에 앞서 사전에 해외여행 사유서를 제출하고, SSI 수혜 자격 소득을 초과할 경우에도 미리 신고를 하거나 인터뷰시 사실대로 밝히는 것이 불이익을 최소화하는 방법이라고 조언하고 있다.
<김진호 기자>
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