2012년 첫 재외선거를 앞두고 한국의 중앙선거관리위원회가 해외 한인들의 의견수렴에 본격 나서고 있다. 중앙선관위가 이번 주 발표한 ‘재외선거 해외인적 네트웍’은 처음 실시되는 재외선거를 보다 원활히 치르기 위해 해외 한인들의 의견에 적극적으로 귀를 기울이겠다는 의지의 표현으로 풀이된다.

2012년 4월 한국 국회의원 선거부터 허용되는 해외 한인 투표는 기대와 동시에 우려를 낳고 있는 것이 사실이다. 헌정 사상 한 번도 실시해 본 적이 없는 제도인 만큼 초기의 혼란과 어느 정도의 부작용은 불가피해 보인다. 그러나 선관위가 현지 실정과 관련한 한인들의 제언을 적극 수렴하고 철저히 준비한다면 혼란을 최소화 하는 일은 얼마든 가능하다.

선관위가 귀를 열어 놓은 만큼 해외한인 선거권 부여의 취지를 충분히 살릴 수 있는 방안과 의견을 개진하는 일은 재외선거의 빠른 정착을 위해 꼭 필요하다. 투표소 설치와 선거관리 방식에 관한 의견들, 그리고 이곳의 여론을 다양하게 전달하다면 중앙선관위가 효율적이고 공정한 방침을 세우는데 큰 도움이 될 것이다.

다만 이런 제도가 다른 개인에 대한 비방 등 투서용으로 악용돼서는 안 된다. 선거를 앞두고 자칫 분위기가 과열되다 보면 얼마든 일어날 수 있는 상황이다. 선관위가 해외 한인들에게 열어 놓은 소통의 창구가 불미스런 일로 인해 폐쇄되는 일은 없도록 해야 한다.

그러나 성공적인 재외선거를 위해 더욱 중요한 것은 공관의 철저한 중립적 자세와 빈틈없는 준비다. 재외 공관장은 선관위원장이 돼 각 지역 투표 업무를 지휘하게 된다. 또 투표소 설치와 투표기간 결정 등 실무 면에서도 상당한 재량권을 가지게 된다. 그렇기 때문에 공관장이 정치적 중립을 잃지 않는 것은 공정한 선거관리를 위한 절대적인 조건이다.

첫 재외선거까지는 2년 남짓 남아있다. 시간이 있다고 마냥 여유를 부릴 수 있는 상황은 아니다. 중앙선관위와는 별개로 공관도 나름대로 여론을 수렴하고 합리적인 선거 시행 및 관리 방안을 마련하는 일에 미리 미리 착수해야 한다. 첫 단추를 잘 끼우는 일은 그만큼 중요하다.