주 복지국이 주정부 종합의료보험 가입자 7,500여명을 오는 9월1일부터 일부 혜택이 제한된 신규 보험플랜 ‘베이직 헬스 하와이’로 전향시켜 연간 1,500만 달러를 절약할 수 있을 것이라고 밝힌데 대해 주민들의 거센 항의가 빗발치고 있다.
이들 대부분이 태평양 도서지역에서 이주해와 하와이에서 합법적으로 체류한지 채 5년이 되지않는 주민들로 특히 말기 신부전증 환자를 위한 인공투석이나 암환자들의 화학요법 비용을 더 이상 당국이 부담하지 않게 됨에 따라 이러한 병증을 앓고 있는 이들 주민의 경우 ‘사형선고’나 다름없다는 주장이다.
현재 시민권자는 아니지만 미국에서 합법적으로 5년 이상 거주한 저소득층 주민들에게는 연방정부와 주정부가 분담해 보험비를 지급하고 있는 반면 거주기간이 5년 미만인 비시민권자들의 경우 1996년부터 연방정부의 지원이 중단된 이후 주 정부측의 재정적 부담이 크게 늘어 이러한 조치가 불가피 했다는 것.
이번에 새로이 도입되는 보험 프로그램에 의하면 현재 인공투석 치료를 받고 있는 100여명의 마이크로네시아 출신 주민들이 더 이상 보험혜택을 받지 못하게 되며 화학요법을 받고 있는 130-160여명의 암환자도 이에 포함될 것으로 예상되고 있다.
더불어 이들 환자들이 병원을 방문하기 위해 지급받고 있는 교통비나 휠체어 구입을 위한 비용도 지원이 끊기게 된다.
20일 주 하원 복지서비스위원회의 존 미즈노 의원은 인공투석이나 화학요법에 의지해 생명을 유지하고 있는 주민들에게 보험혜택을 더이상 제공하지 않겠다는 것은 윤리적으로도 옳지 않다며 이러한 조치를 받아들일 수 없다고 강조했다. 그러나 일각에서는 새로운 플랜을 도입하더라도 하와이의 경우 아직 타주와 비교해도 월등히 다양한 보험혜택을 제공하고 있고 임산부나 어린이들의 경우 기존의 플랜을 그대로 유지할 수 있도록 허용하기 때문에 문제 될 것이 없다는 주장이다. ‘베이직 헬스 하와이’ 프로그램에 대한 자세한 문의는 692-8069로 하면 된다.