정부가 저소득층을 위해 발행하는 ‘푸드스탬프’(Electronic Benefit Transfers·EBT)를 받는 식품 체인이 늘고 있다.

USA 투데이는 사상 최대 규모의 소비자들이 푸드스탬프를 받고 있는 가운데 코스코나 타겟과 같은 대형 식품 체인으로부터 세븐 일레븐 등 편의점 체인까지 더 많은 식품 체인이 푸드스탬프를 받기 시작했다고 전했다.

USA 투데이에 따르면 지난 4월에는 3,900만명이 푸드스탬프를 지원 받았으며, 이는 전년대비 20% 증가한 수치다. 타겟은 지난달부터 푸드스탬프를 받는 지점을 1,700개 전지점으로 확대했다. 코스코는 이번 달부터 뉴욕의 6개 지점에서 푸드스탬프 체크아웃 시스템을 시범 시행하고 있으며, 전체 지점으로 확장할 계획이다. 세븐 일레븐은 5,700개 지점 중 절반 이상이 푸드스탬프를 받고 있으며, 푸드스탬프로 구입할 수 있는 200여개 저가 상품을 선보이고 있다. 이 외에도 BJ의 홀세일 클럽은 4월부터 전 지점에서 푸드스탬프를 받고 있으며, CVS도 7,000개 지점 중 5,000개 지점이 푸드스탬프를 받기 시작하고 있는 것으로 알려졌다.

데빗 카드와 같은 방식으로 사용할 수 있는 푸드스탬프는 빵과 시리얼, 유제품, 과일과 야채, 육류나 생선류 4가지 분야 중 적어도 세 분야를 판매하는 식품업체만 받을 수 있다. 혹은 판매의 절반 이상이 사탕이나 소프트 드링크가 아닌 일반적인 식품류인 업체여야 한다.

한편 푸드스탬프의 수용으로 식품 업체들은 매출 실적이 오르는 등 긍정적인 효과를 보고 있다. 세븐 일레븐은 지난 9개월간 푸드스탬프로 인한 매출이 13% 증가했으며, 식품업체 ‘패밀리 달러’는 매출이 6.2%가 늘었다고 전했다. ‘패밀리 달러’의 하워드 레빈 최고경영자는 “푸드스탬프는 매출을 늘릴 수 있는 확실한 기회”라고 지적했다.

<홍지은 기자>