미래학에서 전망하는 과학기술의 발전은 밝은 것을 넘어 환상적이기까지 하다. 미래에는 어떤 삶을 살게 될까. 이 같은 의문은 모든 사람의 화두다. 미래학은 과거 또는 현재의 상황을 바탕으로 미래의 모습을 예측하고, 그 모델을 제공하는 학문이다. 최근 미래학이 제시하고 있는 과학기술과 경제의 미래는 상반된 양상을 보이고 있다. 사랑이나 분노의 감정을 이메일로 보내고, 치약만 물고 있으면 자동으로 이를 닦을 수 있을 정도로 과학기술이 발달하지만 경제는 상당한 어려움을 겪을 것이라는 전망이 나오고 있다. 미래학은 미래에 대한 예측을 근간으로 하고 있지만 얼마나 준비하고 노력하느냐 여부에 따라 결과는 달라질 수 있다. 어쩌면 지금이 바로 그 순간인지도 모른다.
<자료제공: 한국산업기술재단 기술과 미래>
미래학(futurology)이란 과거 또는 현재의 상황을 바탕으로 미래의 모습을 예측하고, 그 모델을 제공하는 학문이다. 미래학이라는 용어 자체는 지난 1940년대 초반부터 쓰기 시작했지만 연구가 본격화된 것은 1960년대 이후다.
미래학이 다른 학문과 결정적으로 다른 것은 미래사회를 연구대상으로 하기 때문에 누구도 실증할 수 없다는 점이다. 따라서 미래학이라는 학문은 존재할 수 없다는 비판도 있지만 미래학이라는 말이 자주 거론되고 있는 것은 미래사회에 대한 불안감이 현대인 사이에 팽배하기 때문이다. 미래학은 현실도피의 무책임한 학문이라는 비판을 받기도 하며, 일부에서는 그 같은 비판이 무리가 아닐 정도로 허망한 희망적 몽상, 또는 지나치게 비관적인 전망을 내놓기도 한다.
하지만 미래학은 현대사회 속에서 미래 사회를 시사하는 변화의 조짐을 찾아내려는 것인 만큼 어떤 의미에서는 현재의 연장선상에 있다고 할 수 있다. 지금 미래학 에서 바라보는 과학기술과 경제의 미래는 어떤 모습일까.
■꿈을 현실화시키는 과학기술
지난 2005년 발표된 영국 브리티시 텔레콤(BT) 산하 기술예측연구소의 보고서를 보면 미래사회는 꿈을 현실화시키는 첨단 과학기술의 축복 세례를 받을 전망이다.
우선 네트워크 기반의 텔레파시를 이용해 자신의 생각을 먼 곳에 있는 타인에게 보내는 것이 가능해진다. 또한 사랑이나 분노 같은 감정을 이메일로 보낼 수 있으며, 한걸음 더 나가 개개인의 두뇌를 타인과 직접 링크 할 수도 있게 된다.
인공지능(AI)이 발전해 침팬지나 돌고래를 인간지능 수준으로 향상시킬 수 있다. 이렇게 되면 인간이 할 수 없는 일을 침팬지나 돌고래를 이용해 해결할 수 있는 영역이 넓어지게 된다. 게다가 사람이 아닌 인공지능이 박사학위를 받는 한편 노벨상을 수상하기도 한다.
전자 칩이 인간의 기억세포를 대체 해 기억용량이 늘어나고, 전자두뇌 이식으로 지능 역시 높일 수 있다. 특히 유전자 또는 화학심리적인 요인 분석으로 인간행동의 이유에 대한 이해가 가능해 진다. 생명공학의 발전으로 유전자를 통한 임신이 가능해지고, DNA를 압축해 최적의 유기체를 만드는데 사용할 수 있게 된다.
또한 TV 및 영화에서 본 소머즈나 600만불의 사나이 같은 바이오닉맨(bionic man)들이 참 가하는 올림픽도 열리게 된다. 애완동물에 원격제어장치를 부착해 잃어버린 애완동물의 행방을 찾는 것은 기본이다. 치약에 나노로봇이 들어 있어 프라그를 공략하며, 치약만 물고 있어도 자동으로 이를 닦아준다.
물론 완벽한 인공 눈도 나올 것으로 전망되고 있다. 태양에너지의 생화학적 저장시스템이 개발되며, 나노기술로 만든 식물도 나온다. 현재 세계 경작지의 30%는 소금기가 많아 농사에 부적합한데, 나노기술로 만든 식물이 나오면 이 같은 자연환경의 제약을 받지 않게 된다.
물론 시골에서도 광범위한 센서 사용이 가능해 시골사람도 도시인만큼 똑똑해 진다.
정원에 소음방지기술을 적용해 이웃집에서 들려오는 소음을 차단할 수 있으며, 3D 프린터로 일상생활에서 쓰는 대부분의 소모품을 프린트해 쓸 수 있게 된다. 또한 홀로그램 TV가 나와 손가락으로 지시하기만 하면 TV 화면이 켜지며, 일일이 투표장에 가지 않아도 특정 메커니즘이나 시스템을 활용해 지구촌 문제에 대한 글로벌 투표를 할 수 있게 된다.
브리티시텔레콤 산하 기술예측연구소의 보고서에 따르면 조만간 아군의 총에 의한 사상자는 없는 전쟁이 최초로 이뤄지고, 전쟁터에서 처음으로 군인보다 로봇 숫자가 많아지게 된다. 특히 전쟁터에 스마트 박테리아가 출현해 전쟁 행태가 완전히 달라질 전망이다.
즉 스마트 박테리아가 인류의 군사적 위협으로 부상할 것이란 얘기다. 특히 자연재해를 가장한 적의 공격도 이루어질 것으로 보인다. 대규모 자연재해처럼 보이지만 사실은 적이 인공적으로 만든 지진의 공격을 받을 수 있다는 것이다. 이처럼 첨단 과학기술은 인류의 삶과 생각, 그리고 생활방식을 바꾸어 놓을 것으로 전망되고 있다.
<파퓰러사이언스 특약>
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