푸나호우 스쿨이 어려운 가정형편으로 대학진학을 포기한 학생들을 위해 마련한 무료 여름수강 프로그램인 Unlimited Educational Opportunities(PUEO)을 통해 이들에게 새로운 기회를 제공하고 있다.
2005년부터 매년 40명의 주내 공립학교 5학년 학생들을 받아들이고 있는 PUEO 프로그램은 지난달 30일 학교측에 300만 달러의 기부금을 약속한 클라렌스 T.C. 칭 재단을 포함한 지역내 각종 비영리단체의 협조로 성황리에 지속되고 있다는 것.
이와 관련 칭 재단의 켄 오카모토 이사는 “PUEO 프로그램은 공립학교 학생들 중에서도 소외된 계층의 자녀들에게 대학진학의 꿈을 심어주는 매우 유익한 프로그램”이라고 평했다.
이번에 칭 재단이 약조한 300만 달러의 기부금은 2014년까지 PUEO프로그램이 지속되는데 큰 도움이 될 것으로 예상된다.
현재 PUEO에는 200여명의 학생들이 등록된 상태로 앞으로도 매년 지역내 각 공립학교로부터 40명씩 받아들여 최고 280명의 학생들을 수용할 계획이다.
해당 프로그램에 지원하기 위해서는 각 공립학교 교장의 추천이 있어야 하며 무료 혹은 저가 급식을 제공받고 있으나 교육에 대한 강한 의지를 가진 학생이어야 한다는 것.
6주간의 여름수강 기간동안 학생들은 로봇과 과학, 해양생물학과 같은 전문분야와 관련된 현장학습을 받고 일반학기 중에도 개인교습이나 특별 프로그램 등에 참여하고 있다.
PUEO 담당 교사인 칼 에이커맨은 학생들에게 대학진학이 자신들에게도 실현 가능한 목표라는 점을 인식시키기 위해 여러 방면의 기회를 제공하며 정부보조 혜택과 같은 재정적 지원에 대해서도 충분히 알리고 있다고 전했다.
PUEO 프로그램에 등록한 학생 1명당 푸나호우 스쿨이 부담하는 금액은 연간 2,000여 달러 수준으로 이번 칭 재단의 기부로 재정적 부담을 덜게 됐다.
PUEO 프로그램은 푸나호우 스쿨과 공립학교들 간의 협력 시스템을 구축해 지역 교육의 질을 향상시키는데 앞장서고 있다.
특히 이 프로그램에 등록한 학생들의 경우 성적이 향상되고 좋은 공부습관을 유지해 가는 등의 긍정적인 모습을 보이고 있다는 것.