요즘처럼 경제가 불안정 할 때 자영업자들에게는 의료 보험에 들어가는 비용이 만만치 않다. 때문에 자영업을 하는 사람들 중에는 의료보험이 취소되거나 또는 아예 없는 사람들이 많다. 사실 미국의 고도로 발달한 의술 사회에 살면서 그 혜택을 받지 못하는 인구는 한인 사회에만 존재하는 것은 아니다. 국민 의료보험 문제가 정치인들에게 가장 어려운 과제라고 할 정도로 심각하다. 때문에 선거 때마다 중요 공약으로 나오지만 아직 까지는 특별한 해결책이 없다.
그러나 알고 보면 그런 사람들에게도 임시적으로 혜택을 받을 수 있는 곳이 있다. 그곳이 바로 무료 진료소(Free Clinic)라는 곳이 있다. 각 시마다 이런 프로그램이 있으며 저소득층과 의료보험이나 메디케어(Medicare) 또는 메디케이드(medicaid)가 없는 시민들을 위해 간단한 진료와 치료를 해 주는 곳이다.
킬린 무료 진료소 소장(Marlene DiLillo, Executive Director, Greater Killeen, Free Clinic)은 한인들은 자부심이 강하고 자립심이 강하기 때문에 다급한 상황 이전에는 무료 혜택을 자청해서 받지 않는 다고 한다. 때문에 무료 진료소를 찾는 한인은 그리 만치 않다고 한다. 그러나 한인 사회 내에서도 무료 진료소를 필요로 하는 사람들이 있을 것으로 짐작되기 때문에 한인사회에 무료 진료소의 홍보를 통해 한인들에게 혜택을 받을 수 있도록 협조 하고싶다고 했다.
원래 킬린 무료 진료소는 1993년 창설되었으며 저소득층의 무 보험 가입자들을 상대로 진료를 하고 진찰 후 상태가 심각한 환자는 인근 병원으로 보내진다고 한다. 진료 담당은 킬린의 메트로 프렉스(Metroplex Hospital) 병원과 템풀의 스콧 엔드 화이트(Scott and White)병원에 근무하는 의사들이 봉사진료로 하고있다고 한다. 현재 킬린 무료 진료소에 봉사진료를 하는 의사들은 약 22명 정도이며 이들은 각 병원의 정기 근무시간이후 킬린 무료 진료소로 출장해 봉사를 하는 것이다. 이외 인근의 치과의사(약 17명)들이 무료 환자들에게 1-2번 정도의 응급 치료를 제공한다. 또한 의사의 진료에 따라 처방되는 약도 무료로 제공하고 있다.
이처럼 무료 진료소가 운영 할 수 있도록 후원금이나 후원단체를 찾아내서 운영 자금을 끌어들이는 일을 하는 것이 진료소 소장의 책임이며 이는 지역사회의 여러 단체와 연방 정부와 주 정부의 후원금으로 운영이 가능하다고 Ms. DiLillo는 말한다.
환자를 직접 상대하는 역할은 간호사 Kathy Clark Jones (RN-C)이다. Kathy는 한인 환자들에게 부탁하고 싶은 것은 병의 증세가 초기일 때 찾아오기를 바란 다고 한다. 초기에 간단하게 치료를 할 수 있는 환자가 아픈 것을 참고 있다가 이미 때가 늦은 상태에서 찾아오는 환자를 대할 때가 가장 안타깝다고 한다.
비록 무료 진료소는 간단한 치료와 처방 정도의 역할을 하지만 그나마 의료보험이 전혀 없는 사람들이 경제적 부담 없이 찾아 갈 수 있는 유일한 곳이다. 환자들에게 병 증세가 악화되기 전 초기에 막을 수 있도록 하려는 것이 원래의 목표라고 한다.
현재 킬린 무료 진료소에서는 Susan G. Koman 재단의 후원으로 40세 이상의 여성들에게(저소득 무 보험) 유방암 진료를 무료로 제공 하고있으며 한인들이 이용해 유방암을 예방을 하도록 권한다고 한다.
저 소득 무 보험에 해당 자격 문의는 진료소에 직접 확인 할 수 있으며 미국 내 합법 체류 신분은 상관이 없다고 한다. 보험이 없는 유학생들에게도 진료를 제공하고 있다고 한다. 단 사진 증명서와 저 소득 증명을 할 수 있는 자료 제공은 환자의 책임이라고 한다.
진료는 도착 순서에 따라서 차례로 의사를 보게되며 5시 이후 도착 환자는 다음 진료일자까지 기다려야 하기 때문에 시간 전에 도착하는 것이 매우 중요하다고 한다.
Ms. DiLilli에 의하면 이런 무료 진료소가 각 시에 존재 하고있으며 이에 대한 정보는 각 시 또는 카운티에 문의하면 얻을 수 있다고 한다. Ms. DiLilli는 한인을 위해 무료진료소 이용 설명회를 할 의향이 있으며 한인단체 또는 한인교회의 초청을 기다린다고 한다. Ms. DiLilli 연락처: 254-519-0763
킬린 무료 진료소(Greater Killeen, Free Clinic): 309 N. 2nd St. Killeen, Tx 76541
진료 관련 연락처: 254-519-3898.
진료 시간: 월, 목 오후 3시 30분-5시
처음 방문 시 필수 서류: 사진 증명서, 킬린 거주 증명(본인 이름의 우편물 등), 수입 증명서류, 사회보장 번호.