OPT 소지 유학생 체류신분 유지 비상

F-1 소지자 실직기간 해외체재도 포함 결정

3개월 이상 해외 장기체류를 계획 중인 선택적 취업실습(OPT) 소지 유학생들의 체류신분 유지에 비상이 걸렸다.

미국 내 교육기관에서 학위를 취득한 뒤 OPT를 통해 미국 내에 체류하고 있는 학생비자(F-1) 소지자의 실직(unemployment) 상태가 90일 이상 지속되면 학생비자 신분을 취소하는 규정을 발효한 연방 국토안보부(DHS)가 실직기간 계산에 해외 출국 기간을 포함시키기로 결정했기 때문이다.

이에 따라 OPT 소지자들이 외국 출국 계획 때 반드시 미국 내 실직기간과 해외 체류기간을 합한 기간이 90일을 넘지 않아야 OPT 신분으로 미국 재입국이 가능하게 됐다.

한 이민법 전문 변호사는 “이번 세부사항은 미국 내 유학생 관리를 담당하고 있는 DHS 산하 이민세관단속국(ICE)이 지난 24일 발표한 새 OPT 규정 가이드라인에 따른 것”이라며 “체류신분 유지를 위해 앞으로 유학생들은 OPT 기간 내 해외 출국 결정 때보다 정확한 실직기간 계산이 요구된다”고 조언했다.

그는 이어 “대부분의 학생비자가 학교 졸업기간까지만 유효한 경우가 많아 OPT 기간 내 출국 시 반드시 비자 유효기간을 확인해야 한다”며 “만약 비자가 만료된 경우 재입국을 위해서는 미 대사관에서 학생비자를 다시 재발급 받아야 한다”고 덧붙였다.

한편 4월 이전에 OPT를 발급받아 미국에 체류 중인 유학생들의 실직 날짜는 4월8일을 기준으로 계산된다.
<윤재호 기자>