외교관과 관용여권용으로 시범 발급되기 시작한 전자여권.
한국 전자여권 발급 개시
외교관들 우선 발급
8월부터 일반인에 신원·생체정보 입력
한국 정부가 지난달 31일 외교관과 관용여권을 시작으로 전자여권 발급을 개시해 연내 비자면제 프로그램(VWP) 가입이 앞당겨진 것이라는 기대감이 높아지고 있다.
특히 이달 한미정상회담에서 비자면제 프로그램에 대한 양국간 양해각서(MOU)가 교환될 것으로 알려지고 있어 빠르면 올해 말, 늦어도 2009년 초부터 비자면제 프로그램 가입이 성사될 것으로 관측되고 있다.
여권 소지자의 이름과 여권번호 등 개인 신원정보는 물론 얼굴, 지문과 같은 생체정보까지 전자칩에 내장하고 있는 전자여권은 미 정부가 한국의 비자면제 가입을 위해 제시한 필수 충족조건 중 하나로 한국이 지금까지 충족시키지 못했던 유일한 전제조건이었다.
한미 양국 정상은 이번 4월 정상회담에서 비자면제 프로그램 가입 문제를 주요 의제 중 하나로 논의할 예정이며 이 자리에서 MOU에 대한 서명식도 있을 것으로 보인다.
현재 한미 양국 정부는 MOU 문안 작성을 이미 완료하고 정상회담을 기다리고 있는 것으로 알려지고 있다. 미 정부는 한미간 MOU가 체결되면 한국의 전자여권 발급 현황 등 비자면제의 전제조건 시행 여부를 실사를 통해 확인한 후 최종적으로 한국의 비자면제 프로그램 가입여부를 결정하게 된다. 한국 정부는 전자여권 발급이 오는 8월 일반인에게 확대 시행된 이후인 9월에 미 정부의 실사를 받는다는 계획이다.
스탠리 줄리아 서울 주재 미 총영사도 최근 한국의 비자면제 프로그램 가입 시기와 관련, “빠르면 2008년 말, 늦어도 2009년 초에는 한국인들이 비자 없이 미국을 방문, 90일 동안 체류할 수 있게 될 것”이라고 밝힌 바 있어 전자여권이 재외국민에게까지 확대 발급되는 시기인 2008년 말에서 2009년 초가 한국의 비자면제 프로그램 가입 시기가 될 것으로 전망된다.
이와 관련 LA 총영사관 강후원 민원실장은 “전자여권 발급만으로 비자면제 프로그램이 당장 실시될 수 있는 것은 아니나 전자여권 발급으로 비자면제 시기가 앞당겨질 수 있을 것”이라고 말했다.
<김상목 기자>
댓글 안에 당신의 성숙함도 담아 주세요.
'오늘의 한마디'는 기사에 대하여 자신의 생각을 말하고 남의 생각을 들으며 서로 다양한 의견을 나누는 공간입니다. 그러나 간혹 불건전한 내용을 올리시는 분들이 계셔서 건전한 인터넷문화 정착을 위해 아래와 같은 운영원칙을 적용합니다.
자체 모니터링을 통해 아래에 해당하는 내용이 포함된 댓글이 발견되면 예고없이 삭제 조치를 하겠습니다.
불건전한 댓글을 올리거나, 이름에 비속어 및 상대방의 불쾌감을 주는 단어를 사용, 유명인 또는 특정 일반인을 사칭하는 경우 이용에 대한 차단 제재를 받을 수 있습니다. 차단될 경우, 일주일간 댓글을 달수 없게 됩니다.
명예훼손, 개인정보 유출, 욕설 등 법률에 위반되는 댓글은 관계 법령에 의거 민형사상 처벌을 받을 수 있으니 이용에 주의를 부탁드립니다.
Close
x