동전수집가 로미 김씨가 리커상 최씨가 가져온 1달러 은화를 감정하고 있다.

다운타운에서 리커스토어를 경영하는 최모(45)씨는 최근 쾌재를 불렀다. 뜻하지 않았던 횡재(?)를 했다고 생각했기 때문이다. 한 고객이 12달러짜리 맥주 한 팩을 사가면서 1달러짜리 동전 12개를 지불했는데 이 동전들이 1795년도에 생산된 ‘헤럴딕’(heraldic) 실버 코인이었던 것. 그러나 횡재 기분도 잠깐. 동전들이 위조품으로 판명되며 며칠간 꿈꿨던 달콤한 은퇴의 꿈이 일장춘몽으로 끝나자 못내 허탈한 표정이었다.

LA 지역을 중심으로 고가의 희귀동전을 위조한 가짜 1달러 동전들이 심심찮게 발견되고 있으며 이로 인한 한인들의 피해도 자주 발생하고 있다. 최씨처럼 우연히 가짜 동전을 손에 넣은 경우가 대부분이지만 동전 수집을 취미로 가진 일부 한인들은 적게는 수십달러에서 많게는 수천달러까지 가짜 동전 사기를 당하고 있다.
한인타운에서 10여년간 코인 샵을 운영해 온 로미 김(63)씨는 “최씨가 받은 동전은 최근 가장 많이 발견되는 위조 동전”이라며 “지난 2~3년 사이 가짜 1달러 은화들이 눈에 띄게 늘었다”고 말했다. 그는 “위조품이 나도는 동전들 가운데는 역사상 단 4개밖에 발견되지 않은 동전도 포함돼 있다”며 “한인들이 그런 동전을 자루로 가져와 진지하게 감정을 요구할 때는 참 난감하다”고 말했다. 그는 “고가의 동전은 전문가도 속을 만큼 정밀하게 위조된 것이 많다”며 “구입 전 전문가의 조언을 받는 것이 사기를 막는 방법”이라고 조언했다.
김씨는 “동전 수집은 훌륭한 취미이자 좋은 투자 수단”이라면서도 “고가의 희귀동전을 수집하는 것도 좋지만 등가로 구할 수 있는 현행 화폐를 수집해 대를 물려 값어치를 높이는 것이 건전한 수집 방법”이라고 덧붙였다.
최씨가 받은 헤럴딕 코인은 은으로 제작됐으며 당시 액면가 1달러로 발행됐으나 현재 거래가는 5만달러를 호가한다.
<심민규 기자>