러시아워의 다운타운이다. 자동차의 물결이 끊임없이 흐른다. 그 차량의 물결에서 한 승용차가 갑자기 궤도를 난폭하게 이탈한다. 그리고는 길가에 서 있는 차들을 잇달아 받는다. 그 중 한 대가 충돌의 여파로 튕겨나가 신호등을 들이받으면서 불길에 휩싸인다. 그 사고로 한 명이 죽고 세 명이 다쳤다. 술을 마시고 낸 사고가 아니다. 갓 스무 살의 한인 박지영양이 낮에 마약을 복용하고 차를 몰다가 사고를 낸 것이다.
음주운전만이 문제가 아니다. 마약운전이 더 심각한 문제로 떠오르고 있다. 한 관계기관 조사에 따르면 최근 들어 마약복용 운전사례가 늘면서 그 피해가 보통 심각한 것이 아닌 것으로 드러나고 있다. 주로 한밤중에 발생하는 음주운전과는 달리 마약운전은 시도 때도 없이 발생한다는 것이다. 때문에 그만큼 더 비극적일 수 있다는 게 관계자들의 지적이다.
이 마약운전이 이제는 더 이상 강 건너 불이 아니다. 한인 타운에서도 그 사례가 드물지 않아서다. 50대 한인 여성이 차를 몰다가 인도로 뛰어들어 많은 사상자를 냈다. 2년여 전의 일이다. 이 경우 역시 50대 한인 여성은 마약복용을 한 상태에서 차를 몰았던 것이다,
‘마약운전으로 수명의 인명이 희생된다’-이런 끔찍한 대형사고가 발생해 문제가 표면에 드러나기까지 그 배후에는 이루 헤아릴 수 없는 마약상용자가 있게 마련이다. 또 수많은 유사사건이 발생해온 것으로 보아야 한다. 이런 사실을 감안할 때 이번 사건은 ‘빙산의 일각’ 중에도 일각일 수 있다. 그만큼 마약이 한인사회 전반에 스며들었다는 단적인 증거다.
마약문제는 사실 어제 오늘의 문제가 아니다. 한인 청소년 마약 사용률은 10%가 넘어 아시아계 가운데 가장 높다. 한인 추방자 중 가장 많은 케이스가 마약관련 범죄자다. 한인 관련 범죄 중 90% 이상은 마약관련 범죄다. 마약이 무서운 속도로 범람하고 있고 특히 10대 청소년들은 무방비 상태로 마약에 노출돼 있다는 사실을 알려주는 통계들이다.
문제는 그 대처방안이다. 마약관련 대형사고가 난다. 그러면 잠시 관심을 갖는다. 그리고 이내 잊는다. ‘내 자식만은 결코 마약에 손대지 않을 것이라’는 맹신과 함께. 마약전쟁은 장기 소모전이다. 꾸준한 관심과 대처만이 그 전쟁에서 이길 수 있는 유일한 전략이다. 이번 사건을 계기로 전 커뮤니티가 마약퇴치에 다시 힘을 모아야 할 것이다.