예기치 못한 베나지르 부토 전 파키스탄 부총리 암살사건으로 9.11 테러 이후 진행해 온 미국의 대 테러 정책에 차질이 우려된다.
부토의 피살은 그간 파키스탄 여야 화해와 정국 안정을 통해 파키스탄을 미국의 대 테러정책의 전위대로 활용하려던 계획의 실패를 의미하기 때문이다. 사실 미국은 페르베즈 무샤라프 대통령이 군사 쿠데타로 권력을 잡아 정통성이 없음에도 불구, 9.11 테러를 일으킨 알카에다와 탈레반을 궤멸시키기 위해 무샤라프를 적극 지지해 왔다.
무샤라프 또한 군사정권을 이끌며 철저히 친미행보를 보였다. 9.11 테러 이후 미국이 아프가니스탄에서 대 테러전쟁을 수행하는데 핵심 파트너 노릇을 하며 미국으로부터 적지 않은 재정지원을 받아왔다. 그러나 무샤라프의 이런 친미행보는 오히려 파키스탄 국민들의 민심을 이반하는 결과를 초래했고, 급기야 최근 들어선 대통령직 유지를 위해 비상계엄령과 헌법 효력정지, 시위군중 폭력진압 등 전형적인 ‘폭압정권’의 양태를 보여 왔다.
하지만 부시 행정부는 ‘테러와의 전쟁’ 완수를 위해 울며 겨자 먹기 식으로 무샤라프를 지지할 수밖에 없었다.
부시 행정부의 고민은 이번 부토 암살사건으로 무샤라프 정권에 대한 민심이반이 가중될 것은 불을 보듯 뻔 한데도 ‘무샤라프 카드’를 결코 버리기 쉽지 않다는데 있다. 파키스탄 국경지대에 은신해 있는 것으로 추정되는 알카에다의 지도자 오사마 빈 라덴을 체포하고, 탈레반 세력의 확산을 막기 위해선 무샤라프만큼 확실한 대테러 동반자가 없다는 판단에서다.