애틀랜타 벨트라인 인근지역의 땅값이 천정부지로 올라 재산세를 감당치 못하는 저소득층 주민들을 몰아내고 있다는 조사결과가 16일 발표됐다.

조지아스탠드업 그룹이 발표한 자료에 따르면 지난 6년 간 벨트라인 지역의 부동산 가격이 메트로애틀랜타 타지역에 비해 급상승했다.

이번 조사를 총괄한 댄 이머글럭 부동산개발 전문가에 따르면 벨트라인 프로젝트가 알려지면서 대형 개발사를 포함해 일반 투자자들까지 이 지역의 땅을 사들이면서 이 같은 상황이 벌어졌다.

물론 상승한 땅값으로 시정부는 세금이익을 보고 있지만 이 지역에서 오랜 기간 거주한 주민들에게는 재산세 상승으로 불익이 되고 있는 것이다.

이번 조사에 참여했던 조지아텍 교수에 따르면 시정부가 저소득층을 위한 세금감면 혜택을 부여하지 않을경우 벨트라인 22마일 지역이 부자들만을 위한 지역이 될 것이라고 지적했다.

이머글럭 전문가는 벨트라인 프로젝트가 매우 이상적이긴 하지만 사회계층 모두를 끌어안지 못한다면 성공적으로 이끌어내기는 힘들 것이라고 설명했다.

이 지역에서 17년간 거주한 클라리스 맥키 씨는 이번 조사결과는 이곳 주민들에게는 전혀 놀라운 일이 아니다라고 말했다.

맥키 씨는 3만 달러 대 주택이 어느순간부터 15만 달러까지 올라가 재산세 부담이 매우 커졌다고 덧붙였다.

지난 2001년부터 2006년까지 벨트라인 지역 0.8마일 반경 내 주택 평균재산세는 약 68퍼센트 상승했다. 1마일 이상 반경 주택 평균재산세 상승률은 32퍼센트로 비교적 낮았다.

벨트라인 프로젝트를 옹호하는 그룹은 이 지역 6천 5백 에이커 부지 개발로 인해 약 3만여 개의 일자리가 창출될 것이며 앞으로 25년 간 약 2백억 달러의 세익을 발생시킬 것이라고 주장하고 있다.

이머글럭 전문가는 그러나 이지역 저소득층을 위한 해결방안이 제시되지 않는다면 애틀랜타는 빈부격차가 매우 큰 도시가 될 것이라고 경고했다.

<이정안 기자>